Cap. 4º EL INFORME SOBREOBJETOS VOLADORES NO IDENTIFICADOS

El capitán Edward Ruppelt fue el jefe de la investigación de la Fuerza Aérea sobre los ovnis a principios de los años 50 y elaboró ​​uno de los primeros informes importantes que describen los esfuerzos del gobierno por llegar al fondo del misterio de los ovnis. Debido a la posición de Ruppelt y a la naturaleza esencialmente repetitiva de la “investigación” sobre ovnis, el informe de Ruppelt se ha convertido en una fuente estándar para la mayoría de los libros posteriores sobre ovnis. El Informe sobre objetos voladores no identificados pasó a ser de dominio público cuando no se renovaron sus derechos de autor.

CAPÍTULO CUATRO
Bolas de fuego verdes, Proyecto Twinkle, lucecitas y rencor

Exactamente a medianoche del 18 de septiembre de 1954, sonó mi teléfono. Era Jim Phalen, un amigo mío del Long Beach Press-Telegram , y tenía un “buen informe sobre platillos volantes”, recién salido de la red. Me lo leyó. El titular decía: “Miles de personas vieron una enorme bola de fuego iluminar los cielos oscuros de Nuevo México esta noche”.

La historia continuaba contando cómo una bola de fuego “verde cegadora” del tamaño de una luna llena había pasado silenciosamente hacia el sureste a través de Colorado y el norte de Nuevo México a las ocho cuarenta de esa noche. Miles de personas habían visto la bola de fuego. Había pasado justo sobre un estadio de fútbol abarrotado en Santa Fe, Nuevo México, y la gente de Denver dijo que “convirtió la noche en día”. La tripulación de un avión de pasajeros de TWA que volaba a Albuquerque desde Amarillo, Texas, lo vio. Todas las centrales telefónicas de la policía y de los periódicos en el área de dos estados estaban atascadas con llamadas.

Una de las llamadas era de un hombre que preguntaba si había sucedido algo inusual recientemente. Cuando le informaron sobre la misteriosa bola de fuego, exhaló un audible suspiro de alivio: “Gracias”, dijo, “temía haber tomado un bourbon malo”. Y colgó.

El Dr. Lincoln La Paz, autoridad mundialmente famosa en meteoritos y director del Instituto de Meteoritos de la Universidad de Nuevo México, aparentemente se tomó el suceso con calma. La noticia del cable decía que le había dicho a un periodista que trazaría su curso, trataría de determinar dónde cayó y saldría a buscarlo. “Pero”, dijo, “no espero encontrar nada”.

Cuando Jim Phalen leyó el resto del informe, preguntó: “¿Qué fue?”

“Me parece que las bolas de fuego verdes han vuelto”, respondí.

“¿Qué diablos son las bolas de fuego verdes?”

¿Qué diablos son las bolas de fuego verdes? Me gustaría saberlo. Y a mucha otra gente también.

Las bolas de fuego verdes aparecieron en la historia de los ovnis a finales de noviembre de 1948, cuando la gente de Albuquerque, Nuevo México, empezó a informar de que había visto misteriosas “bengalas verdes” por la noche. Los primeros informes sólo mencionaban una “banda verde en el cielo”, baja en el horizonte. A partir de la descripción, la gente de Inteligencia de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en Albuquerque y la gente del Proyecto Sign en ATIC descartaron los objetos como bengalas. Después de todo, probablemente miles de soldados habían sido dados de baja con una bolsa de lona llena de pistolas Very y bengalas “liberadas”.

Pero a medida que pasaban los días, los informes fueron mejorando. Parecían indicar que las “bengalas” se estaban haciendo más grandes y más gente informaba de que las había visto. Era dudoso que este “crecimiento” fuera psicológico porque no había habido publicidad, así que la Fuerza Aérea decidió reconsiderar la respuesta de las “bengalas”. Estaban en proceso de hacer esto en la noche del 5 de diciembre de 1948, una noche memorable en el capítulo de las bolas de fuego verdes de la historia de los ovnis.

A las 21.27 horas del 5 de diciembre, un avión de transporte C-47 de la Fuerza Aérea volaba a 18.000 pies a 10 millas al este de Albuquerque. El piloto era un tal capitán Goede. De repente, la tripulación, el capitán Goede, su copiloto y su ingeniero se sobresaltaron al ver una bola de fuego verde que destellaba en el cielo frente a ellos. Parecía algo así como un enorme meteoro, excepto que era de un color verde brillante y no se arqueaba hacia abajo, como suelen hacer los meteoros. La bola de fuego de color verde había empezado a baja altura, cerca de las laderas orientales de las montañas Sandia, se arqueó un poco hacia arriba y luego pareció nivelarse. Y era demasiado grande para ser un meteoro, al menos era más grande que cualquier meteoro que nadie en el C-47 hubiera visto antes. Después de una discusión apresurada, la tripulación decidió que sería mejor contárselo a alguien, especialmente porque habían visto un objeto idéntico veintidós minutos antes cerca de Las Vegas, Nuevo México.

El capitán Goede tomó su micrófono y llamó a la torre de control de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland e informó de lo que él y su tripulación habían visto. La torre transmitió el mensaje a los servicios de inteligencia locales.

Unos minutos más tarde, el capitán del vuelo 63 de Pioneer Airlines llamó a la torre de Kirtland. A las 9:35 p. m. también había visto una bola de fuego verde al este de Las Vegas, Nuevo México. Iba de camino a Albuquerque y haría un informe completo cuando aterrizara.

Cuando, unos minutos después, condujo su DC-3 hasta la rampa de pasajeros de Kirtland, varios oficiales de inteligencia lo estaban esperando. Informó que a las 9:35 p.m. se dirigía hacia el oeste, acercándose a Las Vegas desde el este, cuando él y su copiloto vieron lo que al principio creyeron que era una “estrella fugaz”. Estaba delante y un poco por encima de ellos. Pero, dijo el capitán, sólo les tomó una fracción de segundo darse cuenta de que lo que veían era demasiado bajo y tenía una trayectoria demasiado plana para ser un meteoro. Mientras observaban, el objeto parecía acercarse de frente a su avión, cambiando de color de rojo anaranjado a verde. A medida que se hacía más y más grande, dijo el capitán, pensó que estaba seguro de que iba a chocar con ellos, así que hizo girar el DC-3 en un viraje cerrado. Cuando la bola de fuego verde se puso a la altura de ellos, comenzó a caer hacia el suelo, haciéndose cada vez más tenue hasta que desapareció. Justo antes de que hiciera un viraje brusco con el DC-3, la bola de fuego era tan grande, o más, que una luna llena.

Los oficiales de inteligencia hicieron algunas preguntas más y regresaron a su oficina. Más informes, que habían sido telefoneados desde todo el norte de Nuevo México, los estaban esperando. Por la mañana, una investigación en toda regla estaba en marcha.

No importaba lo que fueran esas bolas de fuego verdes, los militares se estaban poniendo un poco nerviosos. Podrían ser meteoritos comunes, llamaradas psicológicamente agrandadas o verdaderos ovnis, pero fueran lo que fueran, estaban jugando en una de las áreas de seguridad más sensibles de los Estados Unidos. A menos de 100 millas de Albuquerque había dos instalaciones que eran la columna vertebral del programa de la bomba atómica, Los Alamos y la base Sandia. Dispersas por todo el campo había otras instalaciones vitales para la defensa de los EE. UU.: estaciones de radar, bases de cazas interceptores y otras áreas misteriosas que habían sido bloqueadas por altas vallas de alambre de eslabones.

Como las bolas de fuego verdes tenían cierto parecido con meteoritos, los oficiales de inteligencia de Kirtland llamaron al Dr. Lincoln La Paz.

El Dr. La Paz dijo que estaría encantado de ayudar, así que los oficiales le explicaron la extraña serie de acontecimientos. Es cierto, dijo, que la descripción de las bolas de fuego sonaba como si pudieran ser meteoritos, excepto por unos pocos puntos. Una forma de estar seguro era tratar de trazar la trayectoria de vuelo de las bolas de fuego verdes de la misma manera en que había trazado con tanto éxito la trayectoria de vuelo de los meteoritos en el pasado. A partir de esta trayectoria de vuelo podría determinar dónde habrían golpeado la Tierra, si fueran meteoritos. Buscarían en esa zona, y si encontraban partes de un meteorito, tendrían la respuesta al enigma de las bolas de fuego verdes.

La actividad de bolas de fuego en la noche del 5 de diciembre fue preparada para trazar rutas de vuelo. Los buenos informes de esa noche incluían ubicaciones cuidadosamente anotadas, las direcciones en las que se vieron los objetos verdes, sus alturas sobre el horizonte y las horas en que fueron observados. Así que temprano a la mañana siguiente, el Dr. La Paz y un equipo de oficiales de inteligencia estaban rastreando el norte de Nuevo México. Comenzaron hablando con las personas que habían hecho informes, pero pronto descubrieron que docenas de otras personas también habían visto las bolas de fuego. Al verificar de cerca la hora de las observaciones, determinaron que se habían visto ocho bolas de fuego separadas. Una era evidentemente más espectacular y fue vista por la mayoría de las personas. Todos en el norte de Nuevo México la habían visto ir de oeste a este, por lo que el Dr. La Paz y su equipo trabajaron hacia el este a través de Nuevo México hasta la frontera oeste de Texas, hablando con docenas de personas. Después de muchas horas sin dormir, finalmente trazaron el lugar donde debería haber golpeado la tierra. Registraron el área pero no encontraron nada. Volvieron a sobrevolar el área una y otra vez, nada. Como el Dr. La Paz me dijo más tarde, esta fue la primera vez que dudó seriamente de que las bolas de fuego verdes fueran meteoritos.

En unos pocos días más, las bolas de fuego aparecían casi todas las noches. Los oficiales de inteligencia de Kirtland decidieron que tal vez podrían echar un buen vistazo a una de ellas, así que en la noche del 8 de diciembre dos oficiales despegaron en un avión justo antes del anochecer y comenzaron a volar al norte de Albuquerque. Tenían un plan cuidadosamente elaborado en el que cada hombre observaría ciertos detalles si veían una de las bolas de fuego verdes. A las 6:33 p.m. vieron una. Este es su informe:

A las 6:33 p.m. mientras volaban a una altitud indicada de 11,500 pies, se observó un fenómeno extraño. La posición exacta de la aeronave en el momento de la observación era 20 millas al este de la estación de alcance de radio de Las Vegas, NM. La aeronave estaba en un curso de brújula de 90 grados. El capitán — — — era el piloto y yo actuaba como copiloto. Primero observé el objeto y una fracción de segundo después lo vio el piloto. Estaba a 2.000 pies por encima del avión y se acercaba a él a gran velocidad desde 30 grados a la izquierda de nuestro rumbo. El objeto tenía un aspecto similar al de una bengala verde encendida, del tipo que se utiliza habitualmente en la Fuerza Aérea. Sin embargo, la luz era mucho más intensa y el objeto parecía considerablemente más grande que una bengala normal. La trayectoria del objeto, cuando lo avisté por primera vez, era casi plana y paralela a la tierra. El fenómeno duró unos 2 segundos. Al final de este tiempo, el objeto pareció empezar a apagarse y luego la trayectoria se redujo rápidamente. El fenómeno fue de tal intensidad que fue visible desde el mismo momento en que se encendió.

En la base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, el ATIC estaba recibiendo un relato detallado de la actividad de las bolas de fuego, pero no participaba directamente en la investigación. Su principal interés era revisar todos los informes de ovnis que llegaban y ver si los informes de bolas de fuego verdes eran realmente exclusivos del área de Albuquerque. Lo eran. Aunque llegaban muchos informes de ovnis de otras partes de los EE. UU., ninguno encajaba con la descripción de las bolas de fuego verdes.

Durante todo diciembre de 1948 y enero de 1949, las bolas de fuego verdes continuaron invadiendo los cielos de Nuevo México. Todos, incluidos los oficiales de inteligencia de la base de la Fuerza Aérea Kirtland, la gente del Comando de Defensa Aérea, el Dr. La Paz y algunos de los científicos más distinguidos de Los Álamos habían visto al menos una.

A mediados de febrero de 1949 se convocó una conferencia en Los Álamos para determinar qué se debía hacer para seguir adelante con la investigación. La Fuerza Aérea, el Proyecto Sign, la gente de inteligencia de Kirtland y otras partes interesadas habían hecho todo lo que se les ocurrió y todavía no habían obtenido respuesta.

Asistieron a la conferencia científicos tan destacados como el Dr. Joseph Kaplan, autoridad mundial en física de la atmósfera superior, el Dr. Edward Teller, famoso por la bomba H, y por supuesto el Dr. La Paz, junto con muchos altos mandos militares y científicos de Los Álamos.

Esta fue una conferencia en la que no hubo necesidad de discutir si existía o no este tipo especial de OVNI, la bola de fuego verde. Casi todos los asistentes habían visto una. El propósito de la conferencia era decidir si las bolas de fuego eran naturales o artificiales y cómo averiguar más sobre ellas.

Como sucede en cualquier conferencia, las opiniones estaban divididas. Algunas personas pensaban que las bolas de fuego verdes eran bolas de fuego naturales. Los defensores de la teoría del meteorito natural presentaron hechos que habían extraído de revistas astronómicas. Los meteoros de color verdoso, aunque no son comunes, se habían observado en muchas ocasiones. La trayectoria plana, que parecía ser tan importante para demostrar que las bolas de fuego verdes eran extraterrestres, tampoco era nada nuevo. Cuando se observa desde ciertos ángulos, un meteoro puede parecer que tiene una trayectoria plana. La razón por la que se habían visto tantos durante diciembre de 1948 y enero de 1949 fue que el clima había sido inusualmente claro en todo el suroeste durante este período.

El Dr. La Paz lideró el grupo que creía que las bolas de fuego verdes no eran meteoritos. Su argumento se derivó de los hechos que había obtenido después de muchos días de investigación y trabajo con equipos de inteligencia de la Fuerza Aérea. Se mantuvo firme en los puntos de que (1) la trayectoria era demasiado plana, (2) el color era demasiado verde y (3) no pudo localizar ningún fragmento a pesar de que había encontrado los puntos donde deberían haber golpeado la tierra si fueran meteoritos.

Las personas que estuvieron en esa reunión me han dicho que la teoría del Dr. La Paz era muy interesante y que cada punto fue considerado cuidadosamente. Pero evidentemente no fue lo suficientemente concluyente porque cuando la conferencia se disolvió, después de dos días, se decidió que las bolas de fuego verdes eran un fenómeno natural de algún tipo. Se recomendó que esta fase de la investigación OVNI fuera confiada al Laboratorio de Investigación de Cambridge de la Fuerza Aérea, ya que es la función de este grupo estudiar los fenómenos naturales, y que Cambridge estableciera un proyecto para intentar fotografiar las bolas de fuego verdes y medir su velocidad, altitud y tamaño.

A fines del verano de 1949, Cambridge estableció el Proyecto Twinkle para resolver el misterio. El proyecto exigía establecer tres estaciones de cineteodolito cerca de White Sands, Nuevo México. Un cineteodolito es similar a una cámara de cine de 35 mm. excepto que cuando se toma una fotografía de un objeto también se obtiene una fotografía de tres diales que muestran la hora en que se tomó la foto, el ángulo de acimut y el ángulo de elevación de la cámara. Si dos o más cámaras fotografían el mismo objeto, es posible obtener una medición muy precisa de la altitud, velocidad y tamaño del objeto fotografiado.

El Proyecto Twinkle fue un fracaso. No se fotografió absolutamente nada. De las tres cámaras que se planearon para el proyecto, solo una estaba disponible. Esta cámara se trasladaba continuamente de un lugar a otro. Si llegaban varios informes de una determinada zona, el equipo de cámaras cargaba su equipo y se trasladaba a esa zona, llegando siempre demasiado tarde. Cualquier cazador de patos puede decirte que esta es la táctica equivocada: si quieres disparar a algún pato, elige un buen lugar y quédate allí, deja que los patos vengan a ti.

Las personas que intentaban operar el Proyecto Twinkle tenían problemas financieros y morales. Para hacer un buen trabajo necesitaban más y mejor equipo y más gente, pero los recortes presupuestarios de la Fuerza Aérea lo impidieron. El apoyo moral era gratuito, pero tampoco lo consiguieron.

Cuando comenzó la Guerra de Corea, el Proyecto Twinkle murió en silencio, junto con el interés oficial en las bolas de fuego verdes.

Cuando organicé el Proyecto Libro Azul en el verano de 1951, nunca había oído hablar de las bolas de fuego verdes. Teníamos unos cuantos archivos marcados como “Conferencia de Los Álamos”, “Bolas de fuego”, “Proyecto Twinkle”, etc., pero no les presté atención.

Un día, estaba en una reunión en Los Ángeles con varios otros oficiales de la ATIC y me presentaron al Dr. Joseph Kaplan. Cuando descubrió que éramos de la ATIC, su primera pregunta fue: “¿Qué pasó con las bolas de fuego verdes?”. Ninguno de nosotros había oído hablar de ellas, así que rápidamente nos contó la historia. Él y yo terminamos hablando de las bolas de fuego verdes. Mencionó al Dr. La Paz y su opinión de que las bolas de fuego verdes podrían ser artificiales, y aunque respetaba la capacidad profesional de La Paz, simplemente no estaba convencido.Pero me insistió mucho para que me pusiera en contacto con el Dr. La Paz y escuchara su versión de los hechos.

Cuando regresé a ATIC pasé varios días investigando nuestra colección de informes de bolas de fuego verdes. Todos estos informes cubrían un período desde principios de diciembre de 1948 hasta 1949. En lo que respecta a los archivos de Blue Book, no había habido un informe de bolas de fuego verdes durante un año y medio.

Leí el informe sobre el Proyecto Twinkle y las pocas notas que teníamos sobre la Conferencia de Los Álamos, y decidí que la próxima vez que fuera a Albuquerque me pondría en contacto con el Dr. La Paz. Fui a Albuquerque varias veces, pero mis visitas siempre fueron cortas y siempre tenía prisa, así que no pude verlo.

Pasaron seis u ocho meses antes de que volviera a surgir el tema de las bolas de fuego verdes. Estaba almorzando con un grupo de personas en el Laboratorio de Los Álamos de la AEC cuando uno del grupo mencionó las misteriosas bolas de fuego de color verde Kelly. La discusión estrictamente no oficial de tipo bull-shoot que siguió ocupó toda la hora del almuerzo y varias horas de la tarde. Fue una discusión interesante porque estas personas, todos científicos y técnicos del laboratorio, tenían algunas conjeturas fundamentadas sobre lo que podrían ser. Todos ellos habían visto una bola de fuego verde, algunos de ellos habían visto varias.

Uno de los hombres, un piloto privado, se había topado con una bola de fuego una noche mientras volaba su Navion al norte de Santa Fe y tenía una manera muy vívida de explicar lo que había visto. “Toma una bola blanda y píntala con algún tipo de pintura fluorescente que brille de un verde brillante en la oscuridad”, recuerdo que dijo, “luego haz que alguien saque la bola a unos 30 metros frente a ti y a unos 3 metros por encima de ti. Haz que te lance la bola directamente a la cara, tan fuerte como pueda. Así es como se ve una bola de fuego verde”.

La especulación sobre lo que eran las bolas de fuego verdes pasó por el espectro habitual de respuestas: un nuevo tipo de fenómeno natural, un desarrollo secreto de los EE. UU. y meteoros psicológicamente agrandados. Cuando surgió la posibilidad de que las bolas de fuego verdes estuvieran asociadas con vehículos interplanetarios, todo el grupo se puso serio. Dijeron que habían estado pensando mucho sobre esto y tenían una teoría.

Las bolas de fuego verdes, teorizaron, podrían ser algún tipo de vehículo de prueba no tripulado que estaba siendo proyectado hacia nuestra atmósfera desde una “nave espacial” que flotaba a varios cientos de millas sobre la Tierra. Hace dos años me habría sorprendido escuchar a un grupo de científicos reputados hacer una declaración tan sorprendente. Sin embargo, ahora lo tomé como algo normal. Había escuchado el mismo tipo de declaración muchas veces antes de grupos igualmente calificados.

Supongamos que vamos a intentar ir a un planeta lejano. El viaje constaría de tres fases: atravesar la atmósfera terrestre, atravesar el espacio y volver a entrar en la atmósfera del planeta en el que queremos aterrizar. Las dos primeras fases presentarían, sin duda, problemas formidables, pero la última fase, la de reentrada, sería la más crítica. Al venir desde el espacio exterior, la nave sería, a todos los efectos prácticos, similar a un meteorito, salvo que estaría propulsada y no caería libremente. Tendríamos una miríada de problemas asociados con el calentamiento aerodinámico, las altas cargas aerodinámicas y, muy probablemente, una serie de otros problemas que nadie puede concebir ahora. Algunos de estos problemas podrían resolverse parcialmente mediante experimentos de laboratorio, pero nada puede sustituir a las pruebas de vuelo, y los resultados obtenidos mediante pruebas de vuelo en nuestra atmósfera no serían válidos en otro tipo de atmósfera. La forma más lógica de superar esta dificultad sería construir nuestro vehículo interplanetario, ir al planeta en el que nos interesaba aterrizar y mantenerlo en el aire a varios cientos de kilómetros de altura. Desde esta altitud podríamos enviar vehículos de prueba instrumentados al planeta. Si no quisiéramos que los habitantes del planeta, si estuviera habitado, supieran lo que estamos haciendo, podríamos poner dispositivos de destrucción en el vehículo de prueba, o organizar la prueba de modo que los vehículos de prueba simplemente se quemaran en un punto determinado debido al calentamiento aerodinámico.

Continuaron, cada hombre aportando sus ideas.

Tal vez las bolas de fuego verdes sean vehículos de prueba, de alguien más. Los informes regulares de ovnis podrían explicarse por el hecho de que los vehículos tripulados se aventuraban a descender a 100.000 o 200.000 pies de la Tierra, o a la altitud en la que el reingreso a la atmósfera comienza a volverse crítico.

Tuve que bajar a la pista de aterrizaje para tomar un avión de CARCO Airlines de regreso a Albuquerque, así que no tuve tiempo de hacer muchas preguntas que se me ocurrieron. Pude hacer un comentario. A partir de las conversaciones, supuse que estas personas no creían que las bolas de fuego verdes fueran ningún tipo de fenómeno natural. No exactamente, dijeron, pero hasta ahora la evidencia que decía que eran un fenómeno natural era ampliamente superada por la evidencia que decía que no lo eran.

Durante el viaje que me sacudió los riñones por el valle desde Los Álamos hasta
Albuquerque en uno de los Bonanzas de CARCO Airlines, decidí que
me quedaría un día más y hablaría con el Dr. La Paz.

Él conocía todos los detalles que había que saber sobre las bolas de fuego verdes. Confirmó mis hallazgos, que las auténticas bolas de fuego verdes ya no se veían. Dijo que había recibido cientos de informes, especialmente después de haber escrito varios artículos sobre las misteriosas bolas de fuego, pero que todos los objetos reportados eran simplemente meteoros comunes y cotidianos de color verdoso.

El Dr. La Paz dijo que algunas personas, entre ellas el Dr. Joseph Kaplan y el Dr. Edward Teller, pensaban que las bolas de fuego verdes eran meteoros naturales. Sin embargo, él no lo creía así por varias razones. En primer lugar, el color era muy diferente. Para ilustrar su punto, el Dr. La Paz abrió el cajón de su escritorio y sacó un gráfico desgastado del espectro de colores. Marcó dos tonos de verde: uno un verde pálido, casi amarillento y el otro un verde vivo mucho más distintivo. Señaló el verde brillante y me dijo que ese era el color de las bolas de fuego verdes. Se había llevado este gráfico cuando salió a hablar con personas que habían visto las bolas de fuego verdes y todos habían elegido este color. El verde pálido, explicó, era el color reportado en los casos de meteoros verdes documentados.

Luego había otros puntos de disimilitud entre un meteoro y las bolas de fuego verdes. La trayectoria de las bolas de fuego era demasiado plana. El Dr. La Paz explicó que un meteoro no necesariamente tiene que arquearse hacia abajo en el cielo, su trayectoria puede parecer plana, pero no tan plana como la de las bolas de fuego verdes. Luego estaba el tamaño. Casi siempre se habían usado palabras descriptivas como “aterrador”, “tan grande como la luna” y “cegador” para describir las bolas de fuego. Los meteoros no son tan grandes y brillantes.

No, el Dr. La Paz no creía que fueran meteoros.

El Dr. La Paz tampoco creía que fueran meteoritos.

Un meteorito va acompañado de sonido y ondas de choque que rompen ventanas y hacen estampida al ganado. Sin embargo, en cada caso de avistamiento de una bola de fuego verde, los observadores informaron que no oyeron ningún sonido.

Pero el mayor misterio de todos era el hecho de que nunca se habían encontrado partículas de una bola de fuego verde. Si fueran meteoritos, el Dr. La Paz estaba seguro de que habría encontrado uno. Había fallado muy pocas veces en los casos de meteoritos conocidos. Sacó un mapa de su archivo para mostrarme lo que quería decir. Era un mapa que había utilizado para marcar el lugar donde un meteorito había caído en la Tierra. Creo que fue en Kansas. El mapa había sido preparado a partir de la información que había obtenido de docenas de personas que habían visto el meteorito acercarse en llamas a la Tierra. En cada lugar donde había un observador, había dibujado la línea de visión del observador hacia el meteorito. De las docenas de observadores había obtenido docenas de líneas de visión. Todas las líneas convergían para proporcionar al Dr. La Paz un gráfico de la trayectoria descendente del meteorito. Entonces había podido marcar el lugar donde había caído en la Tierra. Él y su equipo fueron al área marcada, sondearon el suelo con largas varas de acero y encontraron el meteorito.

Este fue solo un caso que me mostró. Tenía registros de muchas más expediciones exitosas similares en su archivo.

Luego me mostró otros mapas. Las líneas trazadas parecían idénticas a las del mapa que yo acababa de ver. El Dr. La Paz había utilizado las mismas técnicas en estos gráficos y había marcado un área donde quería buscar. Había buscado en el área muchas veces pero nunca había encontrado nada.

Eran gráficos de la trayectoria de una bola de fuego verde.

Cuando el Dr. La Paz terminó, le hice una última pregunta: “¿Qué crees que son?”.

Consideró la pregunta durante unos segundos y luego dijo que todo lo que le importaba decir era que no creía que fueran un fenómeno natural. Pensaba que tal vez algún día una de ellas chocaría contra la Tierra y se resolvería el misterio. Esperaba que fueran un fenómeno natural.

Después de mi conversación con el Dr. La Paz, puedo entender bien su aparente calma en la noche del 18 de septiembre de 1954, cuando el periodista del periódico lo llamó para preguntarle si planeaba investigar este último informe sobre la bola de fuego verde. Hablaba por experiencia, no por indiferencia, cuando dijo: “Pero no espero encontrar nada”.

Si las bolas de fuego verdes han vuelto, espero que el Dr. La Paz obtenga una respuesta esta vez.

La historia del OVNI se remonta a finales de enero de 1949, la época en que la Fuerza Aérea estaba en medio del misterio de las bolas de fuego verdes. En otra parte del país se estaba produciendo otra extraña serie de acontecimientos. El centro de la actividad era una zona altamente secreta que no se puede nombrar, y el destinatario de los OVNIS, que eran formaciones de pequeñas luces, era el Ejército de los EE.UU.

La serie de incidentes comenzó cuando las patrullas militares que protegían la zona empezaron a informar de que habían visto formaciones de luces volando por el cielo nocturno. Al principio se informaba de las luces cada tres o cuatro noches, pero en dos semanas la frecuencia había aumentado. En poco tiempo se convirtieron en un fenómeno nocturno. Algunas patrullas informaron de que habían visto tres o cuatro formaciones en una noche. Los avistamientos no se limitaban a los hombres de patrulla. Una noche, justo al anochecer, durante la retirada, toda la guarnición observó una formación que pasaba directamente sobre el campo de desfiles del puesto.

Como es habitual en los informes de ovnis, las descripciones de las luces variaban, pero la mayoría de los observadores informaron de una formación en V de tres luces. A medida que la formación se movía por el cielo, las luces cambiaban de color de un blanco azulado a naranja y de nuevo a blanco azulado. Este ciclo de color tardaba unos dos segundos. Las luces normalmente viajaban de oeste a este y no hacían ningún sonido. No cruzaban el cielo como un meteoro, pero “iba más rápido que un avión a reacción”. Las luces eran “un poco más grandes que la estrella más grande”. De vez en cuando, los soldados las enfocaban con binoculares, pero no podían ver más detalles. Las luces simplemente parecían más grandes.

Desde el primer momento en que se produjo el avistamiento, se enviaron informes a la Fuerza Aérea a través de los canales de inteligencia del Ejército sobre las pequeñas luces. Los informes llegaban a ATIC, pero la actividad de las bolas de fuego verdes era lo que más llamaba la atención y no se recibían comentarios sobre las pequeñas luces. Según un mayor del G-2 del Ejército con el que hablé en el Pentágono, este silencio se interpretó como que no era necesario hacer nada más que enviar informes por parte del Ejército.

Pero después de unas dos semanas de avistamientos nocturnos y ninguna acción aparente por parte de la Fuerza Aérea, el comandante de la instalación decidió tomar la iniciativa y preparar una trampa. Su personal elaboró ​​un plan en un tiempo récord. Se enviarían patrullas especiales de ovnis a la zona de seguridad y se les proporcionaría equipo de avistamiento. Este podría ser el equipo que normalmente utilizaban para el control del fuego. Cada patrulla sería enviada a un lugar específico y establecería un puesto de mando. Desde el puesto de mando, en puntos donde se pudiera observar el cielo, operarían equipos de avistamiento. Cada equipo tenía equipo de avistamiento para medir la elevación y el ángulo de acimut del ovni. Cuatro hombres debían estar en cada equipo: un instrumentista, un cronometrador, un registrador y un operador de radio. A todas las patrullas de ovnis se les asignarían frecuencias de radio especiales.

El procedimiento operativo sería que cuando un equipo de avistamiento detectara un ovni, el operador de radio anunciaría la ubicación de su equipo, la ubicación del ovni en el cielo y la dirección en la que se dirigía. Todos los demás equipos de su patrulla sabrían así cuándo buscar el ovni y comenzarían a avistarlo. Mientras el radiotelegrafista informaba, el instrumentista del equipo alinearía el ovni y comenzaría a anunciar los ángulos de elevación y acimut. El cronometrador anunciaría la hora; el registrador anotaría todo esto. El puesto de mando, al escuchar el informe del ovni, llamaría a la siguiente patrulla y se lo diría. Ellos también intentarían captarlo.

Esta era una excelente oportunidad para obtener algunos datos concretos sobre al menos un tipo de ovni. Era algo que se debería haber hecho desde el principio. Las velocidades, altitudes y tamaños que se calculan con solo mirar un ovni son lamentablemente imprecisos. Pero si se pudiera establecer con precisión que algún tipo de objeto viajaba a 30.000 millas por hora (o incluso a 3.000 millas por hora) a través de nuestra atmósfera, la historia de los ovnis sería la historia más importante desde la Creación.

El plan parecía infalible y contaba con el apoyo total de todos los hombres que iban a participar. Por primera vez en la historia, todos los soldados querían participar en las patrullas. El plan se redactó rápidamente como una orden de campo, se aprobó y se mimeografió. Como la Fuerza Aérea tenía la responsabilidad principal de la investigación OVNI, se decidió que el plan debía coordinarse rápidamente con la Fuerza Aérea, por lo que se les envió una copia rápidamente. El tiempo era crítico porque cada grupo de informes nocturnos podía ser el último. Todo estaba listo para funcionar en el momento en que la Fuerza Aérea dijera “Adelante”.

La Fuerza Aérea no aprobó el plan. No sé dónde se canceló el plan ni quién lo canceló, pero se canceló. Su cancelación provocó dos reacciones.

Mucha gente pensó que se canceló el plan para que demasiada gente no descubriera la verdad sobre los OVNIs. Otros pensaron que alguien era simplemente estúpido. Ninguna de las dos cosas era cierta. La respuesta fue simplemente que la actitud oficial hacia los OVNIs había cambiado drásticamente en los últimos meses. No existían, no podían existir. En el ATIC se creía que el último misterio, las bolas de fuego verdes, se había resuelto unos días antes en Los Álamos. Las bolas de fuego eran meteoritos y el Proyecto Twinkle lo demostraría. Cualquier investigación adicional por parte del Ejército sería una pérdida de tiempo y esfuerzo.

Este cambio drástico en la actitud oficial es tan difícil de explicar como difícil de creer para mucha gente que sabía lo que estaba pasando dentro del Proyecto Sign. Utilizo las palabras “actitud oficial” porque en esa época los ovnis se habían convertido en un tema tan controvertido como lo son hoy. En todos los círculos de inteligencia la gente había elegido bando y nacieron las dos facciones ovni que existen hoy en día.

Por un lado estaba la facción que todavía creía en los platillos volantes. Esta gente, pasara lo que pasara, se aferraba a sus ideas originales. Algunos pensaban que los ovnis eran naves espaciales interplanetarias. Otros no eran tan audaces y simplemente creían que se debía saber mucho más sobre los ovnis antes de que se los descartara por completo. Esta gente tampoco era un grupo de locos ni chiflados. Los miembros de la comunidad se agrupaban en distintos niveles, desde generales hasta civiles de alto rango. En el exterior, sus opiniones estaban respaldadas por científicos civiles.

En el otro lado estaban aquellos que no creían en los platillos volantes. En un tiempo, muchos de ellos habían sido creyentes. Cuando los informes sobre ovnis comenzaron a llegar en masa en 1947 y 1948, estaban tan seguros de que los ovnis eran reales como las personas de las que ahora se burlaban. Pero habían cambiado de opinión. Algunos de ellos habían cambiado de opinión porque habían estudiado seriamente los informes sobre ovnis y simplemente no podían ver ninguna prueba de que los ovnis fueran reales. Pero muchos de ellos podían ver que el carro de los “no creo” se acercaba y simplemente se subieron.

Este cambio en la política operativa del proyecto OVNI fue tan pronunciado que yo, como tantas otras personas, me pregunté si había una razón oculta para el cambio. ¿Fue realmente un intento de pasar a la clandestinidad, de hacer que el proyecto fuera más secreto? ¿Fue un esfuerzo por ocultar el hecho de que se había demostrado que los OVNIS eran interplanetarios y que esto debía ocultarse al público a toda costa para evitar un pánico masivo? Los archivos OVNI están llenos de referencias al pánico casi masivo del 30 de octubre de 1938, cuando Orson Welles presentó su ahora famosa emisión “La guerra de los mundos”.

Este período de “cambio de opinión” me molestó. Allí había gente que decidía que no había nada en este asunto OVNI justo en un momento en que los informes parecían estar mejorando. Por lo que pude ver, si había algún cambio de opinión que hacer, debería haber sido al revés, los escépticos deberían haber pasado a ser creyentes.

Tal vez yo sólo estaba haciendo de testaferro de un gran encubrimiento. No me gustó porque si alguien por encima de mí supiera que los ovnis eran en realidad naves espaciales, podría hacer el ridículo si se supiera la verdad. Investigué esto a fondo. Pasé mucho tiempo hablando con personas que habían trabajado en el Proyecto Grudge.

La facción antiplatillos nació debido a un viejo rasgo psicológico: a la gente no le gusta ser perdedora. Ser un perdedor hace que uno se sienta inferior e incompetente. El 23 de septiembre de 1947, cuando el jefe de ATIC envió una carta al Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército afirmando que los ovnis eran reales, los servicios de inteligencia se comprometieron. Tenían que demostrarlo. Lo intentaron durante un año y medio sin éxito. Los oficiales de arriba empezaron a ponerse nerviosos y la prensa empezó a ponerse nerviosa. Querían una respuesta. Los servicios de inteligencia habían intentado una respuesta, la entonces Estimación de la Situación de Alto Secreto que “demostraba” que los ovnis eran reales, pero fue rechazada. Los que estaban a cargo del proyecto OVNI empezaron a pensar que tal vez los altos mandos no los consideraban demasiado listos, así que probaron una nueva hipótesis: los OVNIS no existen. En poco tiempo descubrieron que era más fácil de demostrar y obtuvo reconocimiento. Antes, si llegaba un informe OVNI especialmente interesante y el Pentágono quería una respuesta, todo lo que obtenían era un “Podría ser real, pero no podemos demostrarlo”. Ahora, una solicitud de ese tipo recibía un rápido y conciso “Era un globo”, y se ponían plumas en las gorras desde el ATIC hasta el Pentágono. Todo el mundo se sentía bien.

A principios de 1949, el término “nueva apariencia” era bien conocido. La nueva apariencia en la moda femenina eran los dobladillos más bajos, en los automóviles, las líneas más largas. En los círculos OVNI, la nueva apariencia era maldecirlos.

El nuevo aspecto de los OVNIS fue reconocido oficialmente el 11 de febrero de 1949, cuando se escribió una orden que cambiaba el nombre del proyecto OVNI de Proyecto Sign a Proyecto Grudge. La orden supuestamente se escribió porque el nombre clasificado, Proyecto Sign, se había visto comprometido. Esta fue siempre mi respuesta oficial a cualquier pregunta sobre el cambio de nombre. Iría más allá y diría que los nombres de los proyectos, primero Sign, luego Grudge, no tenían importancia. Esto no era cierto, tenían importancia, mucha.