Cap. 3º EL INFORME SOBREOBJETOS VOLADORES NO IDENTIFICADOS

El capitán Edward Ruppelt fue el jefe de la investigación de la Fuerza Aérea sobre los ovnis a principios de los años 50 y elaboró ​​uno de los primeros informes importantes que describen los esfuerzos del gobierno por llegar al fondo del misterio de los ovnis. Debido a la posición de Ruppelt y a la naturaleza esencialmente repetitiva de la “investigación” sobre ovnis, el informe de Ruppelt se ha convertido en una fuente estándar para la mayoría de los libros posteriores sobre ovnis. El Informe sobre objetos voladores no identificados pasó a ser de dominio público cuando no se renovaron sus derechos de autor.

CAPÍTULO TRES
Los clásicos

Sólo había transcurrido una hora y veinticinco minutos de 1948 cuando un caballero de Abilene, Texas, hizo el primer informe sobre ovnis del año. Lo que vio, “un resplandor en forma de abanico” en el cielo, fue insignificante en lo que respecta a los informes sobre ovnis, pero marcó el comienzo de un año que traería una actividad febril al Proyecto Sign.

Con los soviéticos prácticamente eliminados como fuente de OVNIS, la idea de las naves espaciales interplanetarias se estaba volviendo más popular. Durante 1948, la gente de ATIC discutía abiertamente la posibilidad de visitantes interplanetarios sin que otros se tocaran la cabeza y lucieran presumidos. Durante 1948, la novedad de los OVNIS había desaparecido para la prensa y cada John y Jane Doe que veían uno no aparecía en las primeras páginas como en 1947. Los editores se estaban volviendo más duros, solo algunos de los mejores informes tenían algún espacio. Solo “Los Clásicos” alcanzaban titulares. “Los Clásicos” fueron tres informes históricos que fueron los puntos culminantes de 1948. Se llaman “Los Clásicos”, un nombre que les dio el personal del Proyecto Libro Azul, porque: (1) son ejemplos clásicos de cómo los hechos verdaderos de un informe OVNI pueden ser tergiversados ​​y distorsionados por algunos escritores para demostrar su punto, (2) son los informes más publicitados de esta era temprana de los OVNIs, y (3) “probaron” a los especialistas de inteligencia de ATIC que los OVNIs eran reales.

La aparente falta de interés en los informes OVNI por parte de la prensa no era una indicación verdadera de la situación. Más tarde descubrí, al hablar con los escritores, que durante todo 1948 el interés en los OVNIs estaba en alza. Al Departamento de Prensa de la Fuerza Aérea en el Pentágono se le preguntaba continuamente qué progreso se estaba haciendo en la investigación OVNI. La respuesta fue: “Dennos tiempo. Este trabajo no se puede hacer en una semana”. La prensa respetó esto y les estaba dando tiempo. Pero todo escritor que se precie tiene contactos, esas “fuentes normalmente fiables” sobre las que uno lee, y esos contactos hablaban. Durante todo 1948, los contactos en el Pentágono contaban cómo los informes sobre ovnis llegaban a un ritmo de varios por día y cómo los equipos de investigación de ovnis de la ATIC volaban desde Dayton para investigarlos. Contaban cómo se había llamado a otra organización de investigación de la Fuerza Aérea para aligerar la carga de la ATIC y permitir que la ATIC se concentrara en el análisis de los informes. Los escritores sabían que esto era cierto porque se habían cruzado con estos hombres a los que habían identificado erróneamente como agentes del FBI. El FBI nunca estuvo oficialmente interesado en los avistamientos de ovnis. Los contactos de los escritores en la industria de las aerolíneas contaban sobre las conversaciones sobre ovnis desde los vicepresidentes hasta los muchachos de la rampa. Docenas de pilotos de aerolíneas buenos, sólidos, confiables y experimentados estaban viendo ovnis. Todo esto condujo a una conclusión: cualquier cosa que la Fuerza Aérea tuviera que decir, cuando estuviera lista para hablar, sería de interés periodístico. Pero la Fuerza Aérea no estaba lista para hablar.

El personal del Proyecto Sign se estaba preparando para trabajar después de las vacaciones de Año Nuevo cuando los “cohetes fantasma” regresaron a los países escandinavos de Europa. Los agregados aéreos de Suecia, Dinamarca y Noruega enviaron cables a ATIC para comunicarles los informes. Los cables respondieron pidiendo más información.

Los “cohetes fantasma”, así denominados por los periódicos, habían sido vistos por primera vez en el verano de 1946, un año antes del primer avistamiento de ovnis en los EE.UU. Había muchas descripciones diferentes de los objetos denunciados. Por lo general, se los veía en las horas de oscuridad y casi siempre viajaban a velocidades extremadamente altas. Tenían forma de bola o proyectil, eran de un verde brillante, blanco, rojo o amarillo y a veces emitían sonidos. Al igual que sus primos estadounidenses, siempre estaban tan lejos que no se podían ver los detalles. Sin ninguna buena razón, aparte de la especulación y la circulación, los periódicos pronto comenzaron a referirse con autoridad a estos “cohetes fantasma” como misiles guiados, e insinuaron que provenían de Rusia. Peenemunde, el gran centro alemán de desarrollo de misiles y cuna de los misiles guiados V1 y V2, recibió su cuota de sospechas desde que estaba en manos de los rusos. A finales del verano de 1946, los informes eran generalizados y provenían de Dinamarca, Noruega, España, Grecia, Marruecos francés, Portugal y Turquía. En 1947, después de que no se hubiera llegado a ninguna conclusión definitiva sobre la identidad de los “cohetes”, los informes se extinguieron. A principios de enero de 1948 volvieron a estallar. Pero el personal del Proyecto Sign estaba demasiado ocupado para preocuparse por los informes de ovnis europeos; estaban ocupados en casa. Un piloto de la Guardia Nacional acababa de morir mientras perseguía un ovni.

El 7 de enero, todos los periódicos estadounidenses de última hora publicaron titulares
similares a los del Louisville Courier : “F-51 y el capitán Mantell
destruidos mientras perseguían un platillo volante”. Éste era el Volumen I de “Los
clásicos”, el incidente de Mantell.

A la una y cuarto de esa tarde, los operadores de la torre de control de la Base de la Fuerza Aérea Godman, en las afueras de Louisville, Kentucky, recibieron una llamada telefónica de la Patrulla Estatal de Carreteras de Kentucky. La patrulla quería saber si la Torre Godman sabía algo sobre algún avión inusual en las inmediaciones. Varias personas de Maysville, Kentucky, una pequeña ciudad a 80 millas al este de Louisville, habían informado de que habían visto un avión extraño. Godman sabía que no había nada en los alrededores, así que llamó al Servicio de Vuelo de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson. En unos minutos, el Servicio de Vuelo volvió a llamar. Su tablero de control de tráfico aéreo no mostraba vuelos en la zona. Unos veinte minutos después, la policía estatal volvió a llamar. Esta vez, la gente de las ciudades de Owensboro e Irvington, Kentucky, al oeste de Louisville, informaba de una extraña nave. El informe de estas dos ciudades era un poco más completo. Los habitantes de la ciudad habían descrito el objeto a la policía estatal como “circular, de unos 250 a 300 pies de diámetro” y que se movía hacia el oeste a “una velocidad bastante buena”. La Torre Godman volvió a consultar al Servicio de Vuelo. Nada. Durante todo este tiempo, los operadores de la torre habían estado buscando el objeto denunciado. Teorizaron que, dado que el OVNI había tenido que pasar al norte de Godman para llegar de Maysville a Owensboro, podría regresar.

A la una y cuarenta y cinco lo vieron, o algo parecido. Más tarde, en su informe oficial, el asistente del operador de la torre dijo que había visto el objeto durante varios minutos antes de llamar la atención de sus jefes sobre él. Dijo que había sido reacio a “hacer un informe de platillo volante”. Tan pronto como los dos hombres de la torre se aseguraron de que el ovni que vieron no era un avión ni un globo meteorológico, llamaron a Operaciones de Vuelo. Querían que el oficial de operaciones viera el ovni. En poco tiempo, la noticia del avistamiento llegó al personal clave de la base, y varios oficiales, además del oficial de operaciones de la base y el oficial de inteligencia de la base, estaban en la torre. Todos ellos miraron el ovni a través de los binoculares de 6 x 50 de la torre y decidieron que no podían identificarlo. En ese momento llegó el coronel Hix, el comandante de la base. Miró y se quedó desconcertado. A las dos y media, informaron, estaban discutiendo qué se debía hacer cuando aparecieron cuatro F-51, aproximándose a la base desde el sur.

La torre llamó al líder del vuelo, el capitán Mantell, y le pidió que echara un vistazo al objeto e intentara identificarlo. Un F-51 del vuelo se estaba quedando sin combustible, por lo que pidió permiso para ir a su base. Mantell tomó a sus dos hombres de ala restantes, dio un giro y comenzó a perseguir al OVNI. La gente de la Torre Godman lo estaba dirigiendo ya que ninguno de los pilotos podía ver el objeto en ese momento. Le dieron a Mantell un rumbo inicial hacia el sur y el vuelo fue visto por última vez dirigiéndose en la dirección general del OVNI.

Cuando los F-51 habían ascendido a 10.000 pies, informaron más tarde los dos hombres de ala, Mantell se había adelantado a ellos y apenas podían verlo. A las dos cuarenta y cinco Mantell llamó a la torre y dijo: “Veo algo arriba y delante de mí y todavía estoy ascendiendo”. Todas las personas en la torre oyeron a Mantell decir esto y oyeron a uno de los hombres de ala llamar y preguntar: “¿Qué diablos estamos buscando?”. La torre llamó inmediatamente a Mantell y le pidió una descripción de lo que vio. Por extraño que parezca, nadie puede recordar exactamente lo que respondió. Los historiadores de platillos volantes le atribuyen haber dicho: “He avistado la cosa. Parece metálica y es tremenda en tamaño… Ahora está empezando a subir”. Luego, en unos segundos, se supone que llamó y dijo: “Está por encima de mí y me estoy acercando. Voy a 20.000 pies”. Todos en la torre estuvieron de acuerdo con esta última parte de la transmisión, “Voy a 20.000 pies”, pero no con la primera parte, sobre que los ovnis eran metálicos y enormes.

Los dos hombres de ala estaban ahora a 15.000 pies y trataban frenéticamente de llamar a Mantell. Para entonces, ya había ascendido muy por encima de ellos y estaba fuera de la vista. Como ninguno de ellos tenía oxígeno, estaban preocupados por Mantell. Sus llamadas no fueron respondidas. Mantell nunca volvió a hablar con nadie. Los dos hombres de ala se nivelaron a 15.000 pies, hicieron otro intento infructuoso de llamar a Mantell y comenzaron a descender. Cuando pasaron por la Torre Godman de camino a su base, uno de ellos dijo algo así como que todo lo que había visto era un reflejo en su cabina.

Cuando aterrizaron en su base, Standiford Field, justo al norte de Godman, un piloto reabasteció su F-51 y lo llenó de oxígeno, y despegó para inspeccionar el área nuevamente. No vio nada.

A las tres cincuenta, la torre perdió de vista el OVNI. Unos minutos después recibieron la noticia de que Mantell se había estrellado y estaba muerto.

Varias horas después, a las 7:20 p.m., las torres de control de los aeropuertos de todo el Medio Oeste enviaron informes frenéticos de otro OVNI. En total, alrededor de una docena de torres de control informaron que el OVNI se encontraba bajo en el horizonte sudoeste y desapareció después de unos veinte minutos. Los escritores de la tradición de los platillos voladores dicen que este OVNI era lo que Mantell estaba persiguiendo cuando murió; la Fuerza Aérea dice que este OVNI era Venus.

La gente del Proyecto Sign trabajó rápido en el Incidente Mantell. Contemplando una avalancha de preguntas de la prensa tan pronto como se enteraron del accidente, se dieron cuenta de que tenían que obtener una respuesta rápida. Venus había sido el objetivo de una persecución por parte de un F-51 de la Fuerza Aérea varias semanas antes y había similitudes entre este avistamiento y el Incidente Mantell. Así que casi antes de que los equipos de rescate hubieran llegado al accidente, se escuchó la palabra “Venus”. Esto satisfizo a los editores, y así se mantuvo durante aproximadamente un año; desafortunadamente, Mantell había muerto tratando de llegar al planeta Venus.

Para la prensa, la actitud despreocupada y despreocupada con la que el oficial de relaciones públicas de la Fuerza Aérea descartó el avistamiento mostró una gran confianza en la conclusión, Venus, pero detrás de la cerca de alambre de púas que rodeaba el ATIC, la actitud despreocupada no existía entre los analistas de inteligencia. Un hombre ya se había ido a Louisville y el resto estaba haciendo algunas especulaciones. La historia sobre la conversación de la torre al aire. “Parece metálico y es tremendo en tamaño”, se extendió rápidamente. Se rumoreaba que la torre había mantenido una conversación continua con los pilotos y que había más información de la que se conocía hasta ahora. También se rumoreaba que esta conversación había sido grabada. Desafortunadamente, ninguno de estos rumores era cierto.

Durante un período de varias semanas, el archivo sobre el incidente de Mantell creció en tamaño hasta convertirse en el avistamiento más investigado de ese momento, al menos el archivo era el más grueso.

Un año más tarde, la Fuerza Aérea publicó su informe oficial sobre el incidente. Para utilizar un término trillado, era una obra maestra en el arte de la “fraseología ambigua”. Decía que el OVNI podría haber sido Venus o podría haber sido un globo. Tal vez dos globos. Probablemente era Venus, excepto que esto es dudoso porque Venus estaba demasiado oscuro para ser visto por la tarde. Esto sacudió a los escritores que habían estado siguiendo la historia de los OVNI. Sólo unas semanas antes, The Saturday Evening Post había publicado un artículo en dos partes titulado “Lo que puede creer sobre los platillos volantes”. El artículo tenía sanción oficial y había citado la teoría de Venus como una solución positiva. Para aclarar la situación, se permitió a varios escritores entrevistar a un mayor del Pentágono, que era el “experto” del Pentágono en OVNIS. Al mayor se le preguntó directamente sobre la conclusión del Incidente Mantell, y él declaró rotundamente que era Venus. Los escritores señalaron el análisis oficial de la Fuerza Aérea. La respuesta del mayor fue: “Lo comprobaron de nuevo y era Venus”. No sabía quiénes eran “ellos”, dónde habían comprobado ni qué habían comprobado, pero era Venus. Los escritores preguntaron entonces: “Si había un informe posterior que habían hecho, ¿por qué no se utilizó como conclusión?” “¿Estaba disponible?” La respuesta a la última pregunta fue “No”, y la tapa se cerró de golpe. Esta entrevista dio la impresión definitiva de que la Fuerza Aérea estaba tratando sin éxito de encubrir una información muy importante, utilizando a Venus como fachada. Nada excita más a un escritor de periódico o revista que pensar que se ha topado con una gran historia y que alguien está tratando de encubrirla. Muchos escritores pensaron esto después de la entrevista con el mayor, y muchos todavía lo piensan. Tampoco se les puede culpar realmente.

A principios de 1952 recibí una llamada telefónica en la línea directa de ATIC al Pentágono. Era un coronel de la oficina del Director de Inteligencia. La Oficina de Información Pública había estado recibiendo una serie de consultas sobre toda la confusión sobre el Incidente Mantell. ¿Cuál fue la respuesta?

Saqué el archivo. En 1949, todo el material original sobre el incidente había sido microfilmado, pero algo se había derramado sobre la película. Muchas secciones estaban tan descoloridas que eran ilegibles. Como tenía que lidiar con muchos de los avistamientos más antiguos que ahora eran historia, recopilé lo que pude del archivo, llenando los espacios en blanco hablando con personas que habían estado en ATIC durante la era temprana de los ovnis. Muchas de estas personas todavía estaban por allí, “Red” Honnacker, George Towles, Al Deyarmond, Nick Post y muchos otros. La mayoría de ellos eran civiles, los militares ya habían sido transferidos a ese lugar en ese momento.

Algunos de los recortes de prensa del archivo mencionaban al mayor del Pentágono y su prueba concreta de Venus. No pude encontrar esta prueba concreta en el archivo, así que pregunté por el mayor. Descubrí que el mayor era un oficial del Pentágono que en algún momento había escrito un breve resumen de inteligencia sobre los ovnis. Nunca había estado destinado en ATIC, ni tampoco era especialmente versado en el problema de los ovnis. Cuando se supo de la conferencia de prensa sobre el incidente de Mantell, se necesitó un experto en ovnis. El mayor, debido a su breve resumen de inteligencia sobre los ovnis, se convirtió en el “experto”. Evidentemente había inventado “ellos” y “su informe posterior” para apoyar su respuesta sobre Venus porque los escritores de la conferencia de prensa lo tenían acorralado. Busqué más.

Afortunadamente, pude contactar con el hombre que había realizado el trabajo más extenso sobre el incidente, el Dr. J. Allen Hynek, director del Departamento de Astronomía de la Universidad Estatal de Ohio. Llamé al Dr. Hynek y arreglé una reunión con él al día siguiente.

El Dr. Hynek fue uno de los científicos más impresionantes que conocí mientras trabajaba en el proyecto OVNI, y conocí a muchos. No hacía dos cosas que algunos de ellos hacían: darte la respuesta antes de saber la pregunta; o empezar inmediatamente a explicar sus logros en el campo de la ciencia. Llegué a Ohio State justo antes del almuerzo, y el Dr. Hynek me invitó a comer con él en el club de profesores. Quería consultar algunas notas que tenía sobre el Incidente Mantell y estaban en su oficina, así que hablamos de los OVNIs en general durante el almuerzo.

De regreso en su oficina, comenzó a revisar el Incidente Mantell. Había sido responsable del informe confuso que la Fuerza Aérea publicó a fines de 1949, y se disculpó por ello. Si hubiera sabido que causaría tanta confusión, dijo, habría sido más específico. Pensaba que el incidente era un asunto sin resolver. La razón por la que Venus había sido un sospechoso tan fuerte era que estaba casi en el mismo lugar en el cielo que el OVNI. El Dr. Hynek se refirió a sus notas y me dijo que a las 3:00 p.m., Venus había estado al sur suroeste de Godman y a 33 grados sobre el horizonte sur. A las 3:00 p.m., la gente de la torre estimó que el OVNI estaba al suroeste de Godman y a una elevación de unos 45 grados. Teniendo en cuenta el error humano al estimar las direcciones y los ángulos, esto estaba cerca. Estuve de acuerdo. Sin embargo, había un gran fallo en la teoría. Venus no era lo suficientemente brillante como para ser visto. Había calculado el brillo del planeta, y en el día en cuestión era solo seis veces más brillante que el cielo circundante. Luego explicó lo que esto significaba. Seis veces puede parecer mucho, pero no lo es. Cuando comienzas a buscar un punto de luz que sea solo seis veces más brillante que el cielo circundante, es casi imposible encontrarlo, incluso en un día claro.

El Dr. Hynek dijo que no creía que el OVNI fuera Venus.

Más tarde me enteré de que, aunque era un día relativamente claro, había bastante neblina.

Le pregunté sobre otras posibilidades. Repitió las teorías del globo, del reflejo de la cubierta y del parhelio, pero se negó a hacer comentarios al respecto porque, como dijo, era astrofísico y sólo quería comentar los aspectos astrofísicos de los avistamientos.

Volví a Dayton convencido de que el OVNI no era Venus. El doctor Hynek había dicho que Venus habría sido un puntito de luz. La gente de la torre había sido positiva en sus descripciones, sus declaraciones lo pusieron de manifiesto. No pudieron ponerse de acuerdo sobre una descripción, llamaron al OVNI “un paracaídas”, “un cono de helado con la punta roja”, “redondo y blanco”, “enorme y plateado o metálico”, “un pequeño objeto blanco”, “una cuarta parte del tamaño de la luna llena”, pero todas las descripciones indicaban claramente que se trataba de un objeto grande. Ninguna de las descripciones podía ser llamada ni siquiera vagamente un puntito de luz.

Este aspecto de una forma definida parecía eliminar también la teoría del parhelio. Los parhelios, o parhelios, como se los conoce técnicamente, son causados ​​por partículas de hielo que reflejan una luz difusa. Esto no daría un contorno nítido. También recordé dos casos en los que los pilotos de la Fuerza Aérea habían perseguido a los parhelios. En ambos casos, cuando el avión comenzó a ascender, el parhelio desapareció. Esto se debió a que el ángulo de reflexión cambió a medida que el avión ascendía varios miles de pies. Estos ovnis causados ​​por los parhelios también tenían bordes borrosos.

Siempre había escuchado muchas especulaciones descabelladas sobre el estado del F-51 estrellado de Mantell, así que envié un telegrama para obtener una copia del informe del accidente. Llegó varios días después de mi visita con el Dr. Hynek. El informe decía que el F-51 había perdido un ala debido a la velocidad excesiva en una caída en picado después de que Mantell se “desmayara” debido a la falta de oxígeno. El cuerpo de Mantell no se había quemado, no se había desintegrado y no estaba lleno de agujeros; los restos no eran radiactivos ni estaban magnetizados.

Quedaba una pregunta muy importante y pertinente. ¿Por qué Mantell, un piloto experimentado, intentó llegar a 20.000 pies cuando ni siquiera tenía una máscara de oxígeno? Si se hubiera quedado sin oxígeno, habría sido diferente. A todos los pilotos y tripulantes se les ha inculcado: “No, bajo ninguna circunstancia, superen los 15.000 pies sin oxígeno”. En el adoctrinamiento a gran altitud durante la Segunda Guerra Mundial, hice varios viajes hasta 30.000 pies en una cámara de presión. Para demostrar la anoxia, nos quitábamos las máscaras de oxígeno hasta que nos mareábamos. Algunas de las almas más valientes podían llegar a 15.000 pies, pero nadie superaba los 17.000. Posiblemente Mantell pensó que podía subir hasta 20.000 rápidamente y volver a bajar antes de sufrir anoxia y desmayarse, pero sería una apuesta tonta. Este punto se abordó en el informe del avistamiento. Un viejo amigo de Mantell dijo públicamente que había volado con él durante varios años y que lo conocía personalmente. No podía concebir que Mantell siquiera pensara en ignorar su falta de oxígeno. Mantell era uno de los pilotos más cautelosos que conocía. “Lo único que puedo pensar”, comentó, “es que estaba buscando algo que creía que era más importante que su vida o su familia”.

Mi siguiente paso fue tratar de averiguar qué habían visto o pensado los hombres de ala de Mantell, pero era un callejón sin salida. Todas estas pruebas estaban en la parte arruinada del microfilm, incluso faltaban sus nombres. La única referencia que pude encontrar sobre ellos fue un pasaje vago que indicaba que no habían visto nada. Me concentré

en la teoría del reflejo de la cubierta. Se cree ampliamente que muchos platillos volantes se les aparecen a los pilotos que en realidad están persiguiendo un reflejo en su cubierta. Revisé todos los informes que teníamos en archivo. No pude encontrar ninguno que hubiera sido descartado por esta razón. Volví a mi propia experiencia de vuelo y hablé con una docena de pilotos. Todos nos habíamos sorprendido momentáneamente al ver un reflejo en la cubierta o el ala del avión, pero al cabo de uno o dos segundos resultó evidente que se trataba de un reflejo. Mantell persiguió el objeto durante al menos quince o veinte minutos, y es inconcebible que no se diera cuenta en ese lapso de tiempo de que estaba persiguiendo un reflejo.

La única teoría que quedaba por comprobar era que el objeto podría haber sido uno de los grandes globos “skyhook” de 30 metros de diámetro. Volví a comprobar las descripciones del OVNI hechas por la gente de la torre. El primer hombre que vio el objeto lo llamó paracaídas; otros dijeron que era un cono de helado, redondo, etc. Todas estas descripciones encajaban con un globo. Enterradas en lo más profundo del archivo había dos referencias más a globos que yo había pasado por alto anteriormente. No mucho después de que el objeto desapareciera de la vista en la Base de la Fuerza Aérea Godman, un hombre de Madisonville, Kentucky, llamó al Servicio de Vuelo en Dayton. Había visto un objeto viajando hacia el sudeste. Lo había mirado a través de un telescopio y era un globo. A las cuatro y cuarenta y cinco, un astrónomo que vivía al norte de Nashville, Tennessee, llamó. También había visto un OVNI, lo había mirado a través de un telescopio y era un globo.

En las miles de palabras de testimonio y evidencia tomadas sobre el Incidente Mantell, esta fue la única referencia a globos. Yo no había prestado demasiada atención a esta posibilidad, porque estaba seguro de que se había comprobado a fondo en 1948. Ahora no estaba seguro.

Hablé con una de las personas que habían participado en la investigación de Mantell. Se había mencionado la posibilidad de que un globo causara el avistamiento, pero no se había seguido investigando por dos razones. La primera era que todo el mundo en ATIC estaba convencido de que el objeto que Mantell buscaba era una nave espacial y que esa era la única opción que habían seguido. Cuando el avistamiento se hizo más antiguo y no se pudo encontrar ninguna prueba de nave espacial, todo el mundo se subió al carro de Venus, ya que esta teoría “ya había sido establecida”. Era una salida fácil. La segunda razón era que se había hecho una comprobación rápida de los globos meteorológicos y no había ninguno en la zona. El gran proyecto del globo Skyhook era altamente clasificado en ese momento, y como todos estaban convencidos de que el objeto era de origen interplanetario (una minoría quería dar crédito a los rusos), no querían molestarse en saltarse la burocracia de seguridad para obtener datos sobre los vuelos Skyhook.

El grupo que supervisa los contratos para todos los vuelos de investigación de Skyhook para la Fuerza Aérea está ubicado en Wright Field, así que los llamé. No tenían registros de vuelos en 1948, pero creían que los grandes globos se estaban lanzando desde la Base de la Fuerza Aérea del Condado de Clinton en el sur de Ohio en ese momento. Se ofrecieron a obtener los registros de los vientos del 7 de enero y ver qué trayectoria de vuelo habría tomado un globo lanzado en el suroeste de Ohio. En unos pocos días tenían los datos para mí.

Lamentablemente, los tiempos de los primeros avistamientos, desde las ciudades de las afueras de Louisville, no fueron exactos, pero fue posible reconstruir parcialmente la secuencia de eventos. Los vientos eran tales que un globo Skyhook lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea del Condado de Clinton podía verse desde la ciudad al este de la Base de la Fuerza Aérea Godman, la ciudad desde la que se informó del primer OVNI a la Policía Estatal de Kentucky. No es inusual poder ver un globo grande a una distancia de 50 a 60 millas. El globo podría haber viajado hacia el oeste durante un tiempo, subiendo a medida que se movía con los fuertes vientos del este que soplaban ese día y ganando velocidad a medida que los vientos se hacían más fuertes en altitud. En veinte minutos podría haber estado en una posición donde podría verse desde Owensboro e Irvington, Kentucky, las dos ciudades al oeste de Godman. Los segundos informes a la policía estatal habían llegado desde estas dos ciudades. Todavía subiendo, el globo habría alcanzado un nivel donde un fuerte viento soplaba en dirección sur. En 1948 no se habían registrado los vientos de la corriente en chorro, pero el mapa meteorológico muestra fuertes indicios de una curva hacia el sur en la corriente en chorro para ese día. Con corriente en chorro o sin ella, el globo se habría movido rápidamente hacia el sur, sin dejar de ascender. En algún punto al sur o al suroeste de Godman habría ascendido a través de los vientos que se movían hacia el sur hasta una zona tranquila a unos 60.000 pies. A este nivel se desplazaría lentamente hacia el sur o el sureste. Se puede ver un globo Skyhook a 60.000 pies.

Cuando la gente de la Torre Godman lo vio por primera vez, el OVNI estaba al sur de la base aérea. Estaba relativamente cerca y parecía “un paracaídas”, como es el caso de los globos. Durante las dos horas que estuvo a la vista, los observadores informaron que parecía flotar, pero cada observador calculó el tiempo que miró el objeto a través de los binoculares y, en cuanto al tiempo, las descripciones fueron “enorme”, “pequeño”, “una cuarta parte del tamaño de una luna llena”, “una décima parte del tamaño de una luna llena”. Fuera lo que fuese el OVNI, se alejaba lentamente. A medida que el globo continuó desplazándose en dirección sur, habría cogido vientos más fuertes y los astrónomos de Madisonville, Kentucky, y del norte de Nashville podrían haberlo visto fácilmente una hora después de que desapareciera de la vista en Godman. En

algún lugar de los archivos de la Fuerza Aérea o de la Marina hay registros que muestran si se lanzó o no un globo desde la Base de la Fuerza Aérea del Condado de Clinton, Ohio, el 7 de enero de 1948. Nunca pude encontrar esos registros. Las personas que trabajaban con los primeros proyectos Skyhook “recuerdan” haber operado desde la Base de la Fuerza Aérea del Condado de Clinton en 1947, pero se niegan a que se les asigne un vuelo el 7 de enero. Tal vez, dijeron.

El incidente de Mantell es el mismo rompecabezas de ovnis de siempre. Al asumir la forma de una sola pieza, un globo lanzado desde el sudoeste de Ohio, toda la imagen encaja perfectamente. Muestra un globo enorme que el capitán Thomas Mantell murió tratando de alcanzar. No sabía que estaba persiguiendo un globo porque nunca había oído hablar de un globo gigantesco de 30 metros de diámetro, y mucho menos había visto uno. Si se omite una pieza del rompecabezas, la imagen es un ovni, “metálico y de un tamaño tremendo”.

Podría haber sido un globo. Esta es la respuesta que llamé al Pentágono.

Durante enero y febrero de 1948, los informes de “cohetes fantasma” siguieron llegando de los agregados aéreos en países extranjeros cerca del mar Báltico. La gente del norte de Jutlandia, Noruega, Dinamarca, Suecia y Alemania informaron de “bolas de fuego que viajaban lentamente por el cielo”. Los informes eran muy esquemáticos e incompletos, la mayoría de ellos eran relatos de periódicos. En pocos días, los ovnis se empezaron a ver por toda Europa y Sudamérica. Los informes extranjeros alcanzaron su pico a finales de febrero y los periódicos estadounidenses empezaron a recoger las historias.

El Estado Mayor de Defensa sueco supuestamente realizó un estudio exhaustivo de los incidentes y concluyó que todos ellos se podían explicar en términos de fenómenos astronómicos. Como se trataba de la historia de los ovnis, hice varios intentos de obtener información detallada y oficial sobre este informe y los avistamientos, pero nunca lo conseguí.

Los cohetes fantasma partieron en marzo, tan misteriosamente como habían llegado.

Durante toda la primavera de 1948 siguieron llegando buenos informes. Algunos eran simplemente normales, pero un gran porcentaje de ellos eran buenos, y provenían de personas cuya fiabilidad no podía cuestionarse. Por ejemplo, tres científicos informaron de que durante treinta segundos habían visto un objeto redondo atravesar el cielo en una trayectoria de vuelo muy errática cerca del campo de pruebas secreto del ejército de White Sands. Y el 28 de mayo, la tripulación de un C-47 de la Fuerza Aérea recibió tres ovnis que se acercaron a toda velocidad desde las “doce en punto” para sobrevolar su transporte.

El 21 de julio se recibió un curioso informe de los Países Bajos. El día anterior, varias personas informaron haber visto un ovni a través de nubes altas y dispersas sobre La Haya. El objeto tenía forma de cohete, con dos filas de ventanas a los lados. Fue un informe pobre, muy esquemático e incompleto, y probablemente habría sido olvidado de no ser porque cuatro noches después un ovni similar casi chocó con un DC-3 de Eastern Airlines. Esta casi colisión es el Volumen II de “Los Clásicos”.

En la tarde del 24 de julio de 1948, un DC-3 de Eastern Airlines despegó de Houston, Texas. Estaba en un viaje programado a Atlanta, con paradas intermedias entre medio. Los pilotos eran Clarence S. Chiles y John B. Whitted. Alrededor de las 2:45 AM, cuando el vuelo se encontraba a 20 millas al suroeste de Montgomery, el capitán, Chiles, vio una luz justo delante y acercándose rápidamente. Su primera reacción, según informó más tarde a un equipo de investigación de ATIC, fue que era un avión a reacción, pero en un instante se dio cuenta de que ni siquiera un avión a reacción podría acercarse tan rápido como lo hacía esta luz. Chiles dijo que se acercó, le dio un rápido golpecito en el brazo a Whitted, el otro piloto, y señaló. El OVNI estaba ahora casi encima de ellos. Chiles hizo girar el DC-3 hacia la izquierda. Justo cuando el OVNI pasó a unos 700 pies a la derecha, el DC-3 chocó contra aire turbulento. Whitted miró hacia atrás justo cuando el OVNI se elevaba en un ascenso pronunciado.

Los dos pilotos habían visto bien el ovni y pudieron dar una buena descripción al personal de inteligencia de la Fuerza Aérea. Era el fuselaje de un B-29. La parte inferior tenía un “brillo azul intenso”. Había “dos filas de ventanas de las que salían luces brillantes” y una “estela de llamas de color rojo anaranjado de 15 metros” salía por la parte trasera.

Sólo un pasajero estaba mirando por la ventana en ese momento. Los investigadores del ATIC hablaron con él. Dijo que vio una “racha de luz extraña y espeluznante, muy intensa”, pero eso fue todo, sin detalles. Dijo que todo sucedió antes de que pudiera acostumbrar sus ojos a la oscuridad.

Minutos después, un jefe de equipo de la base aérea Robins en Macon, Georgia, informó haber visto pasar una luz extremadamente brillante por encima, viajando a gran velocidad. Unos días después llegó otro informe de la noche del 24 de julio. Un piloto, que volaba cerca de la frontera estatal entre Virginia y Carolina del Norte, informó de que había visto una “estrella fugaz brillante” en dirección a Montgomery, Alabama, aproximadamente a la hora exacta en que el DC-3 de Eastern Airlines fue “volado”.

Según los veteranos de ATIC, este informe les impactó más que el incidente de Mantell. Esta fue la primera vez que dos fuentes fiables habían estado lo suficientemente cerca de algo parecido a un ovni como para verlo bien y vivir para contarlo. Una rápida comprobación en un mapa mostró que el ovni que casi chocó con el avión de pasajeros habría pasado casi sobre Macon, Georgia, después de pasar el DC-3. Había estado girando hacia Macon cuando se lo vio por última vez. La historia del jefe de tripulación de la Base de la Fuerza Aérea Robins, a 200 millas de distancia, parecía confirmar el avistamiento, por no mencionar el informe de cerca de la frontera estatal entre Virginia y Carolina del Norte.

En inteligencia, si tienes algo que decir sobre algún problema vital, escribes un informe que se conoce como “Estimación de la situación”. Unos días después de que el DC-3 fuera detectado, la gente de ATIC decidió que había llegado el momento de hacer una estimación de la situación. La situación eran los ovnis; ¡la estimación era que eran interplanetarios!

Era un documento bastante grueso, con una cubierta negra y estaba impreso en papel de tamaño legal. En el frente estaba estampada la palabra TOP SECRET.

Contenía el análisis de la Fuerza Aérea de muchos de los incidentes que les he contado, además de muchos otros similares. Todos ellos provenían de científicos, pilotos y otros observadores igualmente creíbles, y cada uno era un desconocido.

El documento señalaba que los informes en realidad no habían comenzado con el Incidente Arnold. Los informes tardíos de un observador meteorológico en Richmond, Virginia, que observó un “disco plateado” a través de su telescopio teodolito; un piloto de F-47 y tres pilotos en su formación que vieron un “ala volante plateada”, y los “aviones fantasma” ingleses que habían sido detectados por radar a principios de 1947 demostraban este punto. Aunque los informes sobre ellos no se recibieron hasta después del avistamiento de Arnold, todos estos incidentes habían tenido lugar antes.

Cuando se completó, mecanografió y aprobó la estimación, comenzó a enviarse por canales a los escalones superiores del mando. El incidente generó muchos comentarios, pero nadie lo detuvo.

Unos días después de que se firmara, sellara y enviara el Informe de situación, se produjo el tercer gran avistamiento de 1948, el volumen III de “Los clásicos”. La fecha era el 1 de octubre y el lugar era Fargo, Dakota del Norte; se trataba del famoso Incidente Gorman, en el que un piloto libró un “duelo a muerte” con un ovni.

El piloto era George F. Gorman, un subteniente de veinticinco años de la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Norte.

Eran las ocho y media de la tarde y Gorman llegaba a Fargo de un vuelo de travesía. Voló alrededor de Fargo durante un rato y alrededor de las nueve decidió aterrizar. Llamó a la torre de control para recibir instrucciones de aterrizaje y le dijeron que un Piper Cub estaba en la zona. Vio al Cub debajo de él. De repente, lo que parecía ser la luz trasera de otro avión pasó a su derecha. Llamó a la torre y se quejó, pero le aseguraron que no había otros aviones excepto el Cub en la zona. Gorman todavía podía ver la luz, así que decidió averiguar qué era. Empujó el F-51 para hacer un viraje y se dirigió hacia la luz. Podía ver claramente el Cub recortado contra las luces de la ciudad de abajo, pero no podía ver el contorno de un cuerpo cerca de la misteriosa luz. Aplicó más potencia al ’51 y se acercó a 1.000 yardas, lo suficientemente cerca para estimar que la luz tenía entre 6 y 8 pulgadas de diámetro, estaba claramente delineada y parpadeaba. De repente, la luz se estabilizó mientras aparentemente se encendía; El OVNI se inclinó bruscamente hacia la izquierda y pasó por la torre. El faro se elevó rápidamente con el F-51 persiguiéndolo de cerca. A 7.000 pies hizo un giro. Gorman lo siguió e intentó cortar por dentro del giro del faro para acercarse, pero no pudo hacerlo. El faro hizo otro giro y esta vez el ’51 se acercó a una trayectoria de colisión. El OVNI pareció tratar de embestir al ’51 y Gorman tuvo que lanzarse en picado para salir del camino. El OVNI pasó sobre la cubierta del ’51 con solo unos pocos pies de margen. Nuevamente, tanto el F-51 como el objeto giraron y se acercaron de frente, y nuevamente el piloto tuvo que lanzarse en picado para evitar una colisión. De repente, el faro comenzó a ascender y desapareció.

“Tuve la clara impresión de que sus maniobras estaban controladas por el pensamiento o la razón”, dijo Gorman más tarde a los investigadores de ATIC.

Otros cuatro observadores en Fargo corroboraron parcialmente su historia: un oculista, el Dr. AD Cannon, el piloto del Cub y su pasajero, Einar Neilson. Vieron una luz “que se movía rápido”, pero no presenciaron todas las maniobras que informó Gorman. Dos empleados de la CAA en tierra vieron una luz moverse sobre el campo una vez.

Los investigadores del Proyecto Sign se apresuraron a Fargo. Habían enviado un cable con anticipación para que el avión quedara en tierra. Querían revisarlo antes de que volviera a volar. Cuando llegaron, solo unas horas después del incidente, revisaron el avión, desde el rotor de la hélice hasta la aleta de ajuste del timón, con un contador Geiger. Un gráfico en el informe oficial muestra dónde se tomó cada lectura del contador Geiger. Para comparar, tomaron lecturas en un avión similar que no había volado durante varios días. El avión de Gorman era más radiactivo. Se apresuraron, obtuvieron declaraciones juradas de los operadores de la torre y del oculista, y volaron de regreso a Dayton.

En el archivo sobre el incidente de Gorman encontré un viejo memorando que informaba sobre la reunión que se celebró tras el regreso del equipo ATIC de Fargo. El memorando concluía que estaban ocurriendo algunas cosas extrañas.

Los historiadores de los ovnis están de acuerdo. Donald Keyhoe, un mayor retirado del Cuerpo de Marines y escritor profesional, autor de The Flying Saucers Are Real y Flying Saucers from Outer Space , arremete contra la Fuerza Aérea por el incidente de Gorman, señalando cómo, después de insinuar débilmente que la luz podría haber sido un globo meteorológico iluminado, lo dejaron caer como un ovni al rojo vivo. Una persona de nombre Wilkins, en un libro igualmente autorizado, dice que el incidente de Gorman “dejó perpleja” a la Fuerza Aérea. Otros historiadores diversos señalan que normalmente los ovnis son pacíficos, Gorman y Mantell simplemente se volvieron demasiado curiosos, “ellos” simplemente no estaban listos para ser observados de cerca. Si la Fuerza Aérea no hubiera bajado la tapa de seguridad, estos escritores podrían no haber llegado a esta conclusión. Ha habido otros “duelos a muerte” más espeluznantes.

El 21 de junio de 1952, a las 22:58, un observador del Cuerpo de Observadores Terrestres informó que una aeronave que se movía lentamente se acercaba al Laboratorio Oak Ridge del AEC, una zona tan secreta que está prohibida a las aeronaves. El observador llamó a la luz a su centro de filtrado y el centro de filtrado transmitió el mensaje al radar de interceptación de control terrestre. Tenían un objetivo. Pero antes de que pudieran hacer más que confirmar el informe del observador del GOC, el objetivo desapareció del radar.

Un avión F-47 que estaba en patrulla aérea de combate en la zona fue dirigido visualmente, detectó una luz y se acercó a ella. “Lucharon” desde 10.000 a 27.000 pies, y varias veces el objeto realizó lo que parecían ser ataques de embestida. La luz fue descrita como blanca, de 6 a 8 pulgadas de diámetro, y parpadeando hasta que se encendió. El piloto no pudo ver ninguna silueta alrededor de la luz. La similitud con el caso de Fargo era sorprendente.

En la noche del 10 de diciembre de 1952, cerca de otra instalación atómica, la planta Hanford en Washington, el piloto y observador de radar de un F-94 que patrullaba avistó una luz mientras volaba a 26.000 pies. La tripulación llamó a su estación de control en tierra y les dijeron que no se sabía que hubiera aviones en la zona. Se acercaron al objeto y vieron una “cosa” grande, redonda y blanca con una luz rojiza tenue que salía de dos “ventanas”. Perdieron el contacto visual, pero consiguieron fijarlo en el radar. Informaron de que cuando intentaron acercarse de nuevo, el avión invirtió su dirección y se alejó en picado. Varias veces el avión alteró su curso porque la colisión parecía inminente.

En cada uno de estos casos, así como en el caso narrado a continuación, las fuentes de las historias eran aviadores entrenados con excelentes reputaciones. Estaban sinceramente desconcertados por lo que habían visto. No tenían ningún motivo concebible para falsificar o “disfrazar” sus informes.

El otro combate aéreo ocurrió el 24 de septiembre de 1952, entre un piloto de la Marina de un TBM y una luz sobre Cuba.

El piloto acababa de terminar de hacer algunos pases de práctica para cazas nocturnos cuando vio una luz naranja al este de su avión. Comprobó los aviones en el área, se enteró de que el objeto no estaba identificado y comenzó a perseguirlo. Aquí está su informe, escrito inmediatamente después de aterrizar:

A medida que [la luz] se acercaba a la ciudad desde el este, comenzó a girar a la izquierda. Comencé a interceptarla. Durante la primera parte de la persecución, lo más cerca que estuve de la luz fue de 8 a 10 millas. En ese momento parecía ser tan grande como un SNJ y tenía una cola verdosa que parecía ser cinco o seis veces más larga que el diámetro de la luz. Esta cola se vio varias veces en los siguientes 10 minutos en períodos de 5 a 30 segundos cada uno. Cuando llegué a 10.000 pies parecía estar a 15.000 pies y en un giro a la izquierda. Se necesitaron 40 grados de inclinación para mantener la nariz de mi avión en la luz. En este momento calculé que la luz estaba en una órbita de 10 a 15 millas.

A 12.000 pies dejé de ascender, pero la luz seguía subiendo más rápido que yo. Entonces invertí mi giro de izquierda a derecha y la luz también invirtió. Como no estaba ganando distancia, mantuve un curso constante hacia el sur tratando de estimar una perpendicular entre la luz y yo. La luz se movía hacia el norte, así que giré hacia el norte. Mientras giraba, la luz pareció moverse hacia el oeste, luego hacia el sur sobre la base. Intenté interceptarla nuevamente, pero la luz pareció ascender rápidamente en un ángulo de 60 grados. Ascendió a 35.000 pies, luego comenzó un rápido descenso.

Antes de esto, mientras la luz todavía estaba a aproximadamente 15.000 pies, la coloqué deliberadamente entre la luna y yo tres veces para tratar de identificar un cuerpo sólido. Mis dos tripulantes y yo teníamos una buena vista de la luz cuando pasó por la luna. No pudimos ver ningún cuerpo sólido. Consideramos el hecho de que podría ser el globo de un aerólogo, pero no vimos ninguna silueta. Además, habríamos alcanzado rápidamente a un globo y lo habríamos superado.

Durante su descenso, la luz pareció disminuir su velocidad a unos 10.000 pies, momento en el que hice tres pasadas sobre ella. Dos de ellas estaban en un curso de colisión de 90 grados, y la luz viajó a una velocidad tremenda por mi proa. En la tercera pasada estaba tan cerca que la luz ocultó el aeródromo debajo de mí. De repente comenzó a descender en picado y yo la seguí, perdiéndola a 1.500 pies.

En este incidente, el OVNI era un globo.

La noche siguiente se envió un globo iluminado al aire y se ordenó al piloto que subiera para comparar sus experiencias. Repitió su combate aéreo, con ilusiones y todo. La Marina nos proporcionó un largo análisis del asunto, explicando cómo habían engañado al piloto.

En el caso del observador en tierra y el F-47 cerca de la instalación atómica, trazamos los vientos y calculamos que un globo iluminado estaba justo en el lugar donde el piloto se encontró con la luz.

En el otro caso, el “objeto blanco con dos ventanas”, descubrimos que se había trazado un globo con gancho en el lugar exacto de la “batalla”.

Gorman también luchó contra un globo iluminado. Un análisis del avistamiento realizado por el Servicio Meteorológico Aéreo enviado a ATIC en una carta fechada el 24 de enero de 1949 lo demostró. El radioactivo F-51 fue descontaminado por un memorando de un laboratorio de Wright Field que explicaba que un avión que voló recientemente será más radioactivo que uno que ha estado en tierra durante varios días. Un avión a 20.000 o 30.000 pies capta más rayos cósmicos que uno protegido por la neblina siempre presente de la Tierra.

¿Por qué los pilotos experimentados no pueden reconocer un globo cuando lo ven? Si vuelan de noche, pueden ocurrir cosas extrañas con su visión. Existe el problema del vértigo, así como la desorientación provocada por volar sin puntos de referencia. Los cazas nocturnos han contado docenas de historias de haber sido engañados por luces.

Una noche, durante la Segunda Guerra Mundial, acabábamos de arrojar una carga de bombas sobre un objetivo cuando un “caza nocturno” comenzó a pasar sobre nosotros. Todos en la cabina vieron el tubo de escape al rojo vivo del caza mientras se dirigía hacia nosotros. Disparé con seis ametralladoras calibre .50. Afortunadamente, fallé el “caza nocturno”; si le hubiera disparado, habría confundido a los astrónomos, pero menos mal porque el “caza nocturno” era Venus.

Mientras la gente del Proyecto Sign reflexionaba sobre el combate aéreo del teniente Gorman con el OVNI (en ese momento ni siquiera estaban considerando el ángulo del globo), la Estimación de Alto Secreto de la Situación estaba abriéndose camino hacia los escalones superiores de la Fuerza Aérea. Llegó al difunto general Hoyt S. Vandenberg, entonces Jefe del Estado Mayor, antes de que fuera rechazada. El general no compraría vehículos interplanetarios. El informe carecía de pruebas. Un grupo de ATIC fue al Pentágono para reforzar su posición, pero no tuvo suerte; el Jefe del Estado Mayor simplemente no pudo ser convencido.

La estimación murió rápidamente. Algunos meses después fue completamente desclasificada y relegada al incinerador. Unas pocas copias, una de las cuales vi, se guardaron como recuerdos de los días dorados de los OVNIs.

La negativa del alto mando de la Fuerza Aérea a aceptar la teoría interplanetaria no tuvo ningún efecto inmediato sobre la moral del Proyecto Sign porque los informes estaban mejorando.

En el otoño de 1948, llegó a ATIC un informe tardío que es más un objeto de colección que un buen avistamiento de ovnis. Procedía de Moscú. Alguien, nunca pude averiguar quién exactamente, informó de un enorme objeto “con forma de mancha” en el cielo.

Entonces entró en escena el radar. Durante meses, las facciones antiplatillos habían estado señalando con el dedo la falta de informes de radar, diciendo: “Si existen, ¿por qué no aparecen en los radares?” Cuando aparecieron en los radares, los ovnis ganaron algunos adeptos.

El 15 de octubre, un F-61, un caza nocturno “Black Widow” de la Segunda Guerra Mundial, estaba de patrulla sobre Japón cuando detectó un objetivo no identificado en su radar. El objetivo volaba entre 5.000 y 6.000 pies y viajaba a unas 200 millas por hora. Cuando el F-61 intentó interceptarlo, se acercó a 12.000 pies del OVNI, pero este aceleró a unas 1.200 millas por hora, dejando al F-61 muy atrás antes de volver a disminuir la velocidad. La tripulación del F-61 hizo seis intentos de acercarse al OVNI. En una pasada, dijo la tripulación, se acercaron lo suficiente para ver su silueta. Tenía entre 20 y 30 pies de largo y parecía “una bala de rifle”.

Hacia finales de noviembre, llegó un cable al Proyecto Sign desde Alemania. Era el primer informe en el que se veía un OVNI y, al mismo tiempo, se detectaba en el radar. Este tipo de informe, el primero de muchos que vendrían, es uno de los mejores tipos de informes sobre OVNIS. El cable decía:

A las 22.00 horas, hora local, el 23 de noviembre de 1948, el capitán — — — vio un objeto en el aire directamente al este de esta base. Estaba a una altitud desconocida. Parecía una estrella rojiza y se movía en dirección sur a través de Munich, girando ligeramente al suroeste y luego al sureste. La velocidad podría haber sido entre 200 a 600 mph, la velocidad real no se pudo estimar, sin conocer la altura. El capitán — — — — llamó a operaciones de la base y ellos llamaron a la estación de radar. El radar informó que no habían visto nada en su alcance, pero que volverían a verificar. El radar luego llamó a operaciones para informar que tenían un objetivo a 27.000 pies, unas 30 millas al sur de Munich, viajando a 900 mph. El capitán — — — informó que el objeto que vio ahora estaba en esa área. Unos minutos más tarde, el radar llamó nuevamente para decir que el objetivo había ascendido a 50.000 pies y estaba dando vueltas a 40 millas al sur de Munich.

El capitán — — — es un piloto experimentado que ahora vuela F-80 y se lo considera completamente confiable. El avistamiento fue verificado por el capitán — — — , también piloto de F-80.

Se verificó la posibilidad de que esto fuera un globo, pero la respuesta del Servicio Meteorológico Aéreo fue “no es un globo”. No había aviones en el área. Nada de lo que conocemos, excepto posiblemente los aviones experimentales, que no están en Alemania, puede ascender a 23.000 pies en cuestión de minutos y viajar a 900 millas por hora.

A finales de 1948, el Proyecto Sign había recibido varios cientos de informes de ovnis. De ellos, 167 se habían guardado como buenos informes. Unas tres docenas eran “desconocidos”. Aunque los informes de ovnis eran cada vez mejores y más numerosos, el entusiasmo por la idea interplanetaria se estaba enfriando. Las mismas personas que habían luchado por ir a la Base de la Fuerza Aérea Godman para hablar con el coronel Hix y sus observadores de ovnis en enero ahora tenían que ser estimuladas cuando era necesario investigar un avistamiento. Cada vez se estaba delegando más trabajo en la otra organización de investigación que estaba ayudando a ATIC. El soborno en la Estimación de Alto Secreto de la Situación estaba empezando a apagar muchos entusiasmos. Definitivamente era un mercado bajista para los ovnis.

Sin embargo, se avecinaba un mercado alcista. A principios de 1949 se verían “luces pequeñas” y bolas de fuego verdes.

Las “luces pequeñas” eran ovnis, pero las bolas de fuego verdes eran reales.