Cap. 13º EL INFORME SOBREOBJETOS VOLADORES NO IDENTIFICADOS

El capitán Edward Ruppelt fue el jefe de la investigación de la Fuerza Aérea sobre los ovnis a principios de los años 50 y elaboró ​​uno de los primeros informes importantes que describen los esfuerzos del gobierno por llegar al fondo del misterio de los ovnis. Debido a la posición de Ruppelt y a la naturaleza esencialmente repetitiva de la “investigación” sobre ovnis, el informe de Ruppelt se ha convertido en una fuente estándar para la mayoría de los libros posteriores sobre ovnis. El Informe sobre objetos voladores no identificados pasó a ser de dominio público cuando no se renovaron sus derechos de autor.

CAPÍTULO TRECE
¿Engaño u horror?

Para los militares y el público que no estaban íntimamente asociados con los niveles superiores de Inteligencia de la Fuerza Aérea durante el verano de 1952 -y pocos lo estaban- la conferencia de prensa del general Samford parecía indicar el pico del interés oficial en los platillos volantes. Alivió la presión del Proyecto Libro Azul -los informes bajaron de cincuenta por día a diez por día en una semana- pero detrás de escena la conferencia de prensa fue solo la señal para un impulso total para averiguar más sobre el ovni. El trabajo en las cámaras especiales continuó con alta prioridad, y el general Samford nos ordenó que reclutemos la ayuda de científicos de alto rango.

Durante los últimos cuatro meses habíamos recopilado unos 750 informes relativamente bien documentados, y esperábamos que algo en estos informes pudiera darnos una buena pista sobre el OVNI. Mis órdenes fueron decirles a los científicos con los que hablamos que la Fuerza Aérea estaba oficialmente todavía muy interesada en el OVNI y que su ayuda, aunque fuera sólo para darnos ideas y comentarios sobre los informes, era muy necesaria. Aunque el enunciado del problema estaba redactado de manera mucho más vaga, en esencia era: “¿Indican los informes OVNI que hemos recopilado que la Tierra está siendo visitada por un pueblo de otro planeta?”.

Esas preguntas ya se habían hecho a los científicos antes, pero no de manera tan seria.

Después se puso en marcha un programa secundario, uno de “educación” de los militares. La vieja idea de que los informes sobre ovnis se extinguirían cuando se acabara la emoción había sido descartada hacía tiempo. Todos sabíamos que los informes sobre ovnis seguirían llegando y que para evaluarlos adecuadamente teníamos que tener cada pizca de evidencia. El Big Flap nos había demostrado que nuestras posibilidades de obtener una respuesta definitiva sobre un avistamiento eran directamente proporcionales a la calidad de la información que recibíamos de los oficiales de inteligencia en el campo.

Pero poco después de la conferencia de prensa empezamos a recibir cables de oficiales de inteligencia diciendo que habían interpretado los relatos de los periódicos sobre la conferencia de prensa del general Samford en el sentido de que ya no estábamos interesados ​​en los informes sobre ovnis. Algunos otros oficiales de inteligencia evidentemente también habían malinterpretado las declaraciones del general porque sus informes sobre excelentes avistamientos eran descuidados e incompletos. Todo esto era malo, así que para prevenir cualquier idea errónea sobre el futuro del proyecto ovni de la Fuerza Aérea, se distribuyeron resúmenes de la conferencia de prensa del general Samford a los oficiales de inteligencia. El general Samford había esbozado el futuro del proyecto OVNI cuando dijo:

“Por lo tanto, nuestro curso de acción actual es continuar con este problema lo mejor que podamos, prestándole la atención que creemos que definitivamente merece. Le daremos la atención adecuada, pero no una atención frenética”.

El resumen de la conferencia de prensa aclaró las cosas hasta cierto punto y nuestro flujo de informes volvió a la normalidad.

Estaba ansioso por comenzar a reclutar la ayuda de los científicos, como había ordenado el general Samford, pero antes de que esto pudiera hacerse, teníamos una acumulación de informes OVNI que debían ser evaluados. Durante julio nos habían inundado y habíamos seleccionado solo los mejores. Algunos de los informes en los que trabajamos durante agosto tenían respuestas simples, pero muchos eran desconocidos. Hubo un informe que fue de especial interés porque era un excelente ejemplo de cómo un informe OVNI puede parecer absolutamente insoluble al principio y luego de repente desmoronarse bajo una investigación exhaustiva. También destaca el hecho de que nuestra investigación y análisis fueron minuciosos y que cuando finalmente sellamos un informe como “Desconocido”, era desconocido. No éramos infalibles, pero no dejábamos escapar una pista con frecuencia.

Exactamente a las diez y cuarenta y cinco de la mañana del 1 de agosto de 1952, un radar de ADC cerca de Bellefontaine, Ohio, detectó un objetivo no identificado a gran velocidad que se movía hacia el suroeste, justo al norte de Dayton. Se enviaron dos F-86 del 97.º Escuadrón de Cazas-Interceptores en Wright-Patterson y en pocos minutos estaban ascendiendo hacia donde el radar mostraba que estaba el OVNI. El radar no tenía ningún equipo de detección de altura, por lo que todo lo que el controlador de tierra en el sitio del radar podía hacer era colocar los dos F-86 sobre o debajo del objetivo, y luego tendrían que encontrarlo visualmente.

Cuando los dos aviones alcanzaron los 30.000 pies, el controlador de tierra los llamó y les dijo que estaban casi sobre el objetivo, que seguía su curso suroeste a unas 525 millas por hora. En unos segundos, el controlador de tierra volvió a llamar y le dijo al piloto principal que los objetivos de su avión y el OVNI se habían mezclado en el radar y que el piloto tendría que hacer una búsqueda visual; esto era lo más cerca que el radar podía llevarlo. Entonces el radar se estropeó y salió del aire.

Pero casi en ese segundo exacto, el piloto principal miró hacia arriba y allí, en el cielo azul claro, a varios miles de pies sobre él, había una esfera de color plateado. El piloto principal se la señaló a su compañero y ambos comenzaron a ascender. Llegaron a su altitud máxima, pero no pudieron alcanzar el OVNI. Después de diez minutos de intentos infructuosos de identificar la enorme esfera o disco plateado (porque a veces parecía un disco), uno de los pilotos levantó el morro de su F-86 en una pérdida de sustentación y expuso varios pies de película de cámara de ametralladora. Justo cuando hizo esto, la luz de advertencia en la mira de su radar parpadeó, indicando que algo sólido estaba frente a él: no estaba fotografiando un parhelio, una alucinación o una luz refractada.

Los dos pilotos interrumpieron la interceptación y emprendieron el regreso a Wright-Patterson cuando de repente se dieron cuenta de que todavía estaban al noroeste de la base, casi en el mismo lugar en el que habían estado cuando comenzaron la interceptación diez minutos antes. Evidentemente, el OVNI había disminuido la velocidad de la que había medido el radar, 525 millas por hora, hasta que quedó flotando casi completamente inmóvil.

Tan pronto como los pilotos estuvieron en tierra, el cargador de película de la cámara del radar fue llevado rápidamente al laboratorio fotográfico y revelado. Las fotos mostraban solo una mancha redonda e indistinta, sin detalles, pero eran una prueba de que algún tipo de objeto volador no identificado había estado en el aire al norte de Dayton.

El teniente Andy Flues fue asignado a esta. Comprobó la ubicación de los globos y descubrió que un globo meteorológico con radiosonda de 20 pies de diámetro de Wright-Patterson había estado muy cerca de la zona cuando tuvo lugar la interceptación fallida, pero el globo no viajaba a 525 millas por hora y no podía ser detectado por el radar terrestre, por lo que investigó más. El OVNI no podía haber sido otro avión porque los aviones no se quedan flotando en un solo lugar y no era un fenómeno atmosférico. Andy lo descartó como algo desconocido, pero aún así le molestaba; ese globo en la zona era muy sospechoso. Habló con los dos pilotos media docena de veces y pasó un día en el sitio del radar en Bellefontaine antes de revertir su decisión de “Desconocido” y dar con la respuesta.

El objetivo no identificado que el radar había rastreado a través de Ohio era un avión a reacción que volaba a baja altura. El avión no fue identificado porque hubo una confusión y la estación de radar no recibió su plan de vuelo. Andy verificó y descubrió que un avión a reacción de Cleveland había aterrizado en Memphis aproximadamente a las once y cuarenta. A las diez y cuarenta y cinco, este avión habría estado al norte de Dayton en dirección suroeste. Cuando el controlador de tierra combinó los objetivos de los dos F-86 con el objetivo no identificado, estaban a 30.000 pies y buscaban el objetivo a su altitud o más alta, por lo que no vieron al avión que volaba a baja altura, pero sí vieron el globo. Dado que el radar se apagó justo cuando los pilotos vieron el globo, el controlador de tierra no pudo ver que el objetivo no identificado que había estado observando continuaba hacia el suroeste. Los pilotos no se molestaron en mirar más a su alrededor una vez que vieron el globo porque pensaron que tenían el objetivo a la vista.

La única parte del avistamiento que aún no se había explicado era la captación del radar en la mira del cañón del F-86. El teniente Flues investigó, hizo algunos experimentos y descubrió que la pequeña caja transmisora ​​de un globo radiosonda dará una indicación en el radar utilizado en las miras de los cañones del F-86.

Para obtener una prueba final, el teniente Flues llevó las fotos de la cámara del cañón al laboratorio fotográfico. Los dos F-86 habían estado a unos 40.000 pies cuando se tomaron las fotos y el globo de 20 pies estaba a unos 70.000 pies. La pregunta de Andy al laboratorio fotográfico fue: “¿Qué tamaño debe tener un globo de 20 pies en un fotograma de una película de 16 mm cuando el globo está a 30.000 pies de distancia?”.

El personal del laboratorio fotográfico hizo algunos cálculos y mediciones y llegó a la respuesta: “Un globo de 20 pies fotografiado desde 30.000 pies de distancia sería del mismo tamaño que el OVNI de las fotos de la cámara de la pistola”.

A mediados de agosto, el Proyecto Blue Book había vuelto a la normalidad. El consumo de Coca-Cola del teniente Flues había bajado de veinte botellas diarias a mediados de julio a las cinco habituales. Todos dormíamos bien por la noche y ahora era una rara ocasión que el teléfono de mi casa sonara en mitad de la noche para informar de un nuevo OVNI.

Pero entonces, la mañana del 20 de agosto, yo estaba felizmente duchándome, preparándome para ir a trabajar, cuando ocurrió una de estas raras ocasiones y sonó el teléfono: era el OD de ATIC. Acababa de llegar un telegrama operativo inmediato para Blue Book. Había ido al centro de mensajes y lo había recibido. Pensó que era importante y quería que fuera directamente. Por alguna razón, no quería leerlo por teléfono, aunque no era clasificado. Decidí que si él lo decía debía salir, así que salí apresuradamente.

El cable era del oficial de inteligencia de una base aérea de Florida. La noche anterior, un jefe de exploradores y tres boy scouts habían visto un ovni. El jefe de exploradores había sufrido quemaduras al acercarse demasiado al ovni. El cable continuaba dando algunos detalles imprecisos y afirmaba que el jefe de exploradores era un “ciudadano de bien”.

Inmediatamente hice una llamada de larga distancia al oficial de inteligencia. Él confirmó los datos del cable. Había hablado brevemente con el jefe de exploradores por teléfono y, por todo lo que pudo averiguar, no era una broma. Se había contactado a la policía local y verificaron la historia y el hecho de las quemaduras. Le pedí al oficial de inteligencia que se pusiera en contacto con el jefe de exploradores y le preguntara si se sometería a un examen físico de inmediato. Podía imaginar los rumores que podrían surgir sobre la condición del jefe de exploradores y quería pruebas. El informe sonaba bien, así que le dije al oficial de inteligencia que iría a verlo lo antes posible.

Inmediatamente llamé al coronel Dunn, entonces jefe de ATIC, y le di un breve resumen. Estuvo de acuerdo en que yo debía ir a Florida lo antes posible y se ofreció a intentar conseguir un B-25 de la Fuerza Aérea, lo que me ahorraría tiempo en comparación con las aerolíneas.

Le dije a Bob Olsson que tomara prestado un contador Geiger en Wright Field y que luego revisara una cámara. Llamé a mi esposa y le pedí que preparara algo de ropa y me la trajera. Bob cogió el equipo, corrió a casa y preparó una maleta, y en dos horas él, yo y nuestros dos pilotos, el capitán Bill Hoey y el capitán David Douglas, estábamos en camino a Florida para investigar uno de los informes de ovnis más extraños con los que me encontré.

Cuando llegamos, el oficial de inteligencia hizo arreglos para que el jefe de exploradores fuera a la base aérea. Este último sabía que íbamos a ir, así que llegó a la base en unos minutos. Era un tipo muy agradable, de unos treinta y pocos años, nada hablador pero aparentemente dispuesto a cooperar.

Mientras nos contaba una breve historia personal, tuve la inmediata impresión de que estaba diciendo la verdad. Había vivido en Florida toda su vida. Había ido a una escuela preparatoria militar privada, había hecho algunos estudios universitarios y luego se había unido a los marines. Nos dijo que había estado en el Pacífico la mayor parte de la guerra y repitió algunas historias bastante peliagudas de lo que había pasado. Después de la guerra había trabajado como mecánico de automóviles, luego se había ido a Georgia por un tiempo para trabajar en una planta de trementina. Después de regresar a Florida, abrió una gasolinera, pero la mala suerte lo había obligado a vender. Ahora estaba trabajando como empleado en una ferretería. Algunos meses antes, una iglesia local había decidido organizar una tropa de boy scouts y él se había ofrecido a ser el jefe de los scouts.

La noche anterior, la reunión semanal de los scouts se había terminado temprano. Dijo que se había ofrecido a llevar a cuatro de los chicos a casa en su coche. Había dejado salir a uno de los chicos cuando la conversación giró en torno a una carrera de coches de carreras que iba a tener lugar pronto. Hablaron sobre el estado de la pista. Había estado lloviendo con frecuencia y se preguntaban si la pista estaba inundada, así que salieron a verla. Después se dirigieron hacia el sur, hacia un pueblo cercano, para llevar a otro de los chicos a casa. Tomaron una carretera asfaltada a unos 16 kilómetros tierra adentro desde la muy transitada carretera de la costa que pasa por zonas escasamente pobladas de pinos y matorrales de palmitos.

Iban conduciendo cuando el jefe de los scouts dijo que notó una luz a su izquierda entre los pinos. Disminuyó la velocidad y preguntó a los chicos si la habían visto; ninguno de ellos la había visto. Empezó a conducir, cuando vio las luces de nuevo. Esta vez todos los chicos también las vieron, así que se detuvo. Dijo que quería volver al bosque para ver qué estaba pasando, pero que los chicos tenían miedo de quedarse solos. De nuevo empezó a conducir, pero en unos segundos decidió que tenía que volver. Así que dio la vuelta con el coche, regresó y aparcó al lado de la carretera en un punto justo enfrente de donde había visto las luces. Lo detuve

en ese punto para averiguar un poco más sobre por qué había decidido volver. Normalmente la gente no se adentra en matorrales de palmitos infestados de serpientes de cascabel por la noche. Tenía una respuesta lógica. Las luces parecían un avión estrellándose en el bosque a cierta distancia. No creía que eso fuera lo que veía, pero la idea de que pudiera ser una posibilidad le molestaba. Después de todo, había dicho, era un jefe de tropa, y si alguien estaba en problemas, su conciencia lo habría molestado el resto de su vida si no hubiera investigado y hubiera sido alguien que necesitaba ayuda.

Acababa de empezar un programa de radio de quince minutos y les dijo a los muchachos que iba a ir al bosque y que si no regresaba para cuando terminara el programa, debían correr por el camino hasta una granja que habían pasado y pedir ayuda. Se bajó y se adentró directamente en el bosque, con una gorra de mezclilla descolorida y un machete y dos linternas. Una de las luces era de repuesto y la llevaba en el bolsillo trasero.

Había recorrido unos 50 metros fuera del camino cuando se topó con un matorral de palmitos, así que se detuvo y buscó un camino despejado. Pero al no encontrarlo, comenzó a abrirse paso a través de la maraña de matorrales que le llegaba hasta la cintura.

Cuando se detuvo, recordó más tarde, lo primero que notó fue un olor extraño. No pudo describirlo exactamente, excepto para decir que era “fuerte” o “picante”. Era muy tenue, en realidad más bien como una percepción subconsciente al principio. Otra sensación que recordó después del incidente fue una diferencia muy leve en la temperatura, apenas perceptible, como caminar al lado de un edificio de ladrillos por la tarde después de que se haya puesto el sol. No había pensado en nada sobre el olor ni el calor en ese momento, pero más tarde, cuando cobraron importancia, los recordó.

Sin prestar atención a estas sensaciones, siguió adelante a través de la maleza, mirando hacia arriba de vez en cuando para comprobar la estrella del norte, de modo que pudiera seguir viajando directamente hacia el este. Después de luchar por unos 30 metros de maleza de palmitos, notó un cambio en las sombras frente a él y se detuvo para iluminar con la linterna más adelante para averiguar si estaba caminando hacia un claro o hacia uno de los muchos estanques que salpican esa área particular de Florida. Era un claro.

Los boy scouts que iban en el coche habían estado observando el avance del jefe de tropa desde que podían ver su linterna oscilar. De vez en cuando, la iluminaba un árbol o el paisaje por un instante, de modo que sabían dónde se encontraba en relación con los árboles y los matorrales. Lo vieron detenerse al borde de la zona abierta y sombreada y dirigir la linterna hacia delante.

El jefe de tropa nos dijo entonces que cuando se detuvo esta segunda vez, por primera vez se dio cuenta conscientemente del olor y del calor. Ambos se hicieron mucho más notorios cuando entró en el claro. De hecho, el calor se volvió casi insoportable o, como él lo expresó, “opresivamente húmedo, lo que dificultaba la respiración”.

Caminó unos pasos más y de repente tuvo la horrible sensación de que alguien lo estaba observando. Dio otro paso, se detuvo y miró hacia arriba para encontrar la estrella del norte. Pero no podía ver la estrella del norte ni ninguna estrella. Entonces, de repente, vio que casi todo el cielo estaba en blanco por una gran forma oscura a unos 30 pies por encima de él.

Dijo que había permanecido en esa posición durante varios segundos, o minutos, no sabía cuánto tiempo, porque ahora la sensación de ser observado había superado cualquier capacidad de razonamiento que tenía. Logró retroceder unos pasos y aparentemente logró salir de debajo del objeto, porque podía ver su borde recortado contra el cielo.

Mientras retrocedía, dijo, el aire se volvió mucho más fresco y fresco, lo que lo ayudó a pensar con más claridad. Apuntó con su linterna al borde del objeto y lo observó rápidamente pero bien. Tenía forma circular y ligeramente cóncava en la parte inferior. La superficie era lisa y de un color grisáceo. Señaló un escritorio con cubierta de linóleo gris en la habitación del oficial de inteligencia. “Así como está”, dijo. La parte superior tenía una cúpula en el medio, como una torreta. El borde del objeto con forma de platillo era grueso y tenía paletas espaciadas aproximadamente cada pie, como cubos en una rueda de turbina. Entre cada paleta había una pequeña abertura, como una boquilla.

La siguiente reacción que recordó el jefe de exploradores fue de furia. Quería dañar o destruir lo que fuera que viera. Todo lo que tenía era un machete, pero quería intentar saltar y golpear lo que fuera que estuviera mirando. Apenas se le ocurrió esta idea, notó que las sombras en la torreta cambiaban levemente y oyó un sonido, “como la apertura de una puerta de caja fuerte bien engrasada”. Se quedó inmóvil donde estaba y notó que una pequeña bola de fuego rojo comenzaba a flotar hacia él. Mientras flotaba hacia abajo, se expandió hasta convertirse en una nube de niebla roja. Soltó su arma y su machete y se cubrió la cara con los brazos. Cuando la niebla lo envolvió, se desmayó. Los

boy scouts, en el auto, calcularon que su jefe de exploradores se había ido unos cinco minutos cuando lo vieron detenerse al borde del claro y luego entrar. Lo vieron detenerse segundos después, dudar unos segundos más y luego iluminar el aire con la linterna. Pensaron que solo estaba mirando los árboles nuevamente. Lo siguiente que dijeron que vieron fue una gran bola roja de fuego que lo envolvía. Lo vieron caer, así que salieron del auto y se fueron por el camino hacia la granja.

El granjero y su esposa tuvieron algunas dificultades para sacarles la historia a los muchachos, estaban muy emocionados. Todo lo que pudieron conseguir fue algo acerca de que el jefe de los muchachos estaba en problemas más adelante en la carretera. El granjero llamó a la Patrulla Estatal de Carreteras de Florida, que transmitió el mensaje a la oficina del sheriff del condado. En pocos minutos llegaron un ayudante del sheriff y el policía local. Recogieron a los scouts y se dirigieron al lugar donde estaba estacionado su auto.

El jefe de los scouts no tenía idea de cuánto tiempo había estado inconsciente. Recordaba vagamente haberse apoyado contra un árbol, la sensación de la hierba húmeda y cubierta de rocío y, de repente, haber recuperado la conciencia. Su primera reacción fue salir a la carretera, así que comenzó a correr. Aproximadamente a la mitad del matorral de palmitos, vio un auto detenido en la carretera. Corrió hacia él y encontró al ayudante y al policía con los muchachos.

Estaba tan emocionado que apenas podía contar su historia de manera coherente. Más tarde, el agente dijo que en todos sus años como agente de la ley nunca había visto a nadie tan asustado como el jefe de los exploradores cuando salió de la zanja al lado de la carretera y caminó hacia el resplandor de los faros. Tan pronto como contó su historia, todos regresaron al bosque, abriéndose paso entre el matorral de palmitos. Lo primero que notaron fue la linterna, todavía encendida, en un grupo de hierba. Al lado había un lugar donde la hierba estaba aplastada, como si una persona hubiera estado allí acostada. Miraron a su alrededor en busca de la linterna adicional que había estado llevando el jefe de los exploradores, pero había desaparecido. Las búsquedas posteriores de esta linterna perdida fueron igualmente infructuosas. Marcaron el lugar donde se encontraba la hierba aplastada y se fueron. El agente llevó a los boy scouts a casa y el jefe de los exploradores siguió al agente a la oficina del sheriff. De camino a la ciudad, el jefe de los exploradores dijo que lo primero que notó fue que le ardían los brazos y la cara. Cuando llegó a la oficina del sheriff, se encontró con que tenía los brazos, la cara y la gorra quemados . El ayudante llamó a la Fuerza Aérea.

Había seis personas escuchando su historia: Bob Olsson, los dos pilotos, el oficial de inteligencia, su sargento y yo. Cada uno de nosotros había acordado previamente escoger un detalle insignificante de la historia y luego volver a interrogar al jefe de los exploradores cuando hubiera terminado. Nuestra teoría era que si se había inventado la historia, o bien repetiría los detalles a la perfección o no recordaría lo que había dicho. Yo había usado esto muchas veces antes y era un buen indicador de mentira. Pasó la prueba con gran éxito. Su historia nos sonó bien a todos. Hablamos

durante aproximadamente otra hora, comentando el evento y sus antecedentes. No dejaba de preguntar: “¿Qué vi?”, evidentemente pensando que yo lo sabía. Dijo que los periódicos lo estaban buscando, ya que la oficina del sheriff había filtrado la historia sin darse cuenta, pero que los había estado demorando hasta que llegáramos. Le dije que era política de la Fuerza Aérea permitir que la gente dijera lo que quisiera sobre un avistamiento de ovnis. Nunca habíamos amordazado a nadie; fue su elección. Dicho esto, le agradecimos, acordamos recoger la gorra y el machete para llevarlos de vuelta a Dayton y lo enviamos a casa en un coche del personal.

Para entonces ya se estaba haciendo tarde, pero quería hablar con el cirujano de vuelo que había examinado al hombre esa mañana. El oficial de inteligencia lo encontró en el hospital y dijo que vendría enseguida. Su informe fue muy completo. Lo único que pudo encontrar fuera de lo normal fueron quemaduras menores en los brazos y el dorso de las manos. También había indicios de que el interior de las fosas nasales podría estar quemado. El grado de la quemadura podría compararse con una quemadura solar leve. El cabello también estaba chamuscado, lo que indicaba un calor repentino.

El cirujano de vuelo no tenía idea de cómo pudo haber sucedido esto específicamente. Incluso podría haberse hecho con un encendedor, y tomó su encendedor y se quemó una pequeña área del brazo para demostrarlo. Le habían pedido que solo hiciera una verificación física, así que eso fue lo que hizo, pero ofreció una sugerencia. Verifique sus registros de marines; algo no sonaba cierto. No estaba del todo de acuerdo; la historia me sonaba bien.

A la mañana siguiente, mi equipo de ATIC, tres personas de la oficina de inteligencia y los dos oficiales de la ley fueron al lugar donde había tenido lugar el incidente. Encontramos el lugar donde aparentemente alguien había estado tendido y el camino del jefe de exploradores a través de la espesura. Revisamos el área con un contador Geiger, como medida de precaución, sin esperar encontrar nada; no lo hicimos. Recorrimos el área centímetro a centímetro, con la esperanza de encontrar una cerilla quemada con la que se pudiera haber encendido una bengala o fuegos artificiales, gotas de una bengala o cualquier cosa que no debería haber estado en una zona desierta de bosques. Miramos los árboles; No los había alcanzado ningún rayo. Las briznas de hierba bajo las que supuestamente flotaba el OVNI no estaban quemadas. No encontramos nada que contradijera la historia. Tomamos algunas fotografías de la zona y volvimos al pueblo. De regreso, hablamos con el alguacil y el ayudante del sheriff. Todo lo que pudieron hacer fue confirmar lo que habíamos oído.

Hablamos con el granjero y su esposa, pero no pudieron ayudarnos. Los pocos datos que les habían dado los boy scouts antes de que tuvieran la oportunidad de hablar con su jefe de exploradores se correlacionaban con su historia. Hablamos con el empleador del jefe de exploradores y algunos de sus amigos; era una buena persona. Interrogamos a personas que podrían haber estado en posición de observar algo también; no vieron nada. Los ciudadanos locales tenían una docena de teorías y las comprobamos minuciosamente todas.

No lo había alcanzado un rayo. No se había topado con un alambique. No había indicios de que hubiera sorprendido a una banda de carniceros ilegales de tortugas, contrabandistas o contrabandistas. No había indicios de gas de los pantanos ni de fuego en ellos. Las misteriosas luces azules de la zona resultaron ser las de un granjero que estaba soldando con arco eléctrico por la noche. Los otros platillos volantes eran las luces de aterrizaje de los aviones que aterrizaban en un aeropuerto cercano.

Para ser sinceros, estábamos intentando demostrar que se trataba de un engaño, pero no teníamos ningún éxito. Cada nueva pista que desenterrábamos apuntaba a lo mismo, a una historia real.

Terminamos nuestro trabajo un viernes por la noche y planeamos salir temprano el sábado por la mañana. Bob Olsson y yo planeamos regresar en un avión comercial, ya que el B-25 estaba en tierra por mantenimiento. Justo después de la cena esa noche recibí una llamada de la oficina del sheriff. Era de un agente con el que había hablado, no el que se encontró con el jefe de exploradores saliendo del bosque, sino otro, que había estado muy interesado en el incidente. Había estado haciendo una pequeña investigación independiente y descubrió que los antecedentes de nuestro observador de ovnis no estaban tan limpios como nos hizo creer. Lo habían expulsado de los Marines después de unos meses por estar ausente sin permiso y robar un automóvil, y había pasado algún tiempo en un reformatorio federal en Chillicothe, Ohio. El agente señaló que este hecho por sí solo no significaba nada, pero que pensaba que podría estar interesado en ello. Acepté.

A la mañana siguiente, temprano, me despertó una llamada telefónica del oficial de inteligencia. El periódico de la mañana publicó la historia del ovni en primera página. El jefe de tropa dijo que “altos mandos” de Washington lo habían interrogado hasta altas horas de la noche. No había “altos mandos”, sólo cuatro capitanes, un segundo teniente y un sargento. Sabía que éramos de Dayton porque habíamos hablado de quiénes éramos y dónde estábamos destinados. El artículo del periódico continuaba diciendo que “él, el jefe de tropa y la Fuerza Aérea sabían lo que había visto, pero no podía decirlo; crearía un pánico nacional”. También había contratado a un agente de prensa. Podía entender lo de “altos mandos del Pentágono” como una licencia literaria de la prensa, pero este discurso de “pánico nacional” era demasiado. Casi había decidido dar por perdido este incidente y darlo por “desconocido” hasta que esto sucedió. Por lo que parecía, nuestro jefe de tropa iba a ganar dinero rápido con su experiencia. Justo antes de partir hacia Dayton, llamé al mayor Dewey Fournet en el Pentágono y le pedí que hiciera algunas averiguaciones.

El lunes por la mañana, el machete fue al laboratorio de materiales de Wright-Patterson. La pregunta que hicimos fue: “¿Hay algo inusual en este machete? ¿Está magnetizado? ¿Es radiactivo? ¿Ha sido calentado?” Ningún cuchillo había sido probado tan exhaustivamente para tantas cosas. Como si se usara un contador Geiger para verificar el área sobre la que había estado flotando el OVNI en los bosques de Florida, nuestra idea era investigar cada aspecto posible del avistamiento. No encontraron nada, solo un cuchillo común y corriente, sin magnetizar, sin radiactividad y sin calentar.

El tapón fue enviado a un laboratorio en Washington, DC, junto con la historia del jefe de los exploradores. Nuestra pregunta aquí fue: “¿El tapón, de alguna manera (quemaduras, productos químicos, etc.), corrobora o refuta la historia?”

Pensé que habíamos reunido todos los elementos que se podían analizar en un laboratorio hasta que a alguien se le ocurrió uno que yo había pasado por alto, el más obvio de todos: muestras de tierra y hierba de debajo del lugar donde había estado flotando el OVNI. Teníamos muestras, pero en la prisa de último minuto por volver a Dayton las habían dejado en Florida. Llamé a Florida y las enviaron a Dayton y las entregaron a un laboratorio de agronomía para su análisis.

A finales de la semana recibí un informe sobre los registros militares y de reformatorio de nuestro ex marine. Confirmaron algunas sospechas y añadieron nuevos datos. No eran elogiosos. La discrepancia entre lo que habíamos oído sobre el jefe scout mientras estábamos en Florida y los registros se consideró un factor importante. Decidí que debíamos volver a Florida e intentar resolver esta discrepancia.

Como era temporada de huracanes, tuvimos que esperar unos días y luego volver a escondidas entre dos huracanes. Nos pusimos en contacto con una docena de personas de la ciudad donde vivía el jefe scout. Todos lo conocían desde hacía algún tiempo. Lo seguimos desde su niñez hasta el momento del avistamiento. Para estar seguros de que las personas con las que hablamos eran de confianza, las verificamos. No podemos decir las cosas específicas que descubrimos porque nos las dieron en forma confidencial, pero estábamos convencidos de que todo el incidente era un engaño.

No volvimos a hablar con el jefe de tropa, pero sí hablamos con todos los boy scouts una noche en su reunión de scouts, y volvieron a contar cómo habían visto a su jefe de tropa derribado por la bola de fuego. La noche anterior, habíamos ido al área del avistamiento y, en aproximadamente las mismas condiciones de iluminación que existían la noche del avistamiento, habíamos recreado la escena, especialmente la parte en la que los boy scouts vieron a su jefe de tropa caer, cubierto de fuego rojo. Descubrimos que ni siquiera estando de pie sobre el coche se podía ver la silueta de una persona en el claro donde supuestamente cayó el jefe de tropa. El resto de sus historias también se desmoronaron en cierta medida. No estaban tan seguros de los detalles como lo habían estado anteriormente. Cuando regresamos a Dayton, nos habían informado sobre la gorra. El patrón de la quemadura mostraba que la gorra estaba plana cuando se quemó, pero los agujeros quemados (el laboratorio encontró algunos agujeros diminutos que no habíamos visto) muy probablemente habían sido provocados por una chispa eléctrica. Esto fue todo lo que el laboratorio pudo encontrar.

Durante nuestra visita anterior, repetidas veces hicimos la pregunta: “¿Se quemó el sombrero antes de ir al bosque?” y “¿Se había planchado la gorra?”. Habíamos recibido las mismas respuestas cada vez: “El sombrero no se quemó porque nosotros [los boy scouts] estábamos jugando con él en la reunión de scouts y nos habríamos dado cuenta de las quemaduras”, y “La gorra era nueva; no se había lavado ni planchado”. Se rumorea que la gorra nunca fue devuelta porque era una prueba de la autenticidad del avistamiento. El sombrero no fue devuelto simplemente porque el jefe de los scouts dijo que no lo quería de vuelta. No hay secretos ni intrigas; es así de simple.

Todos los que estaban familiarizados con el incidente, excepto unas pocas personas en el Pentágono, estaban convencidos de que se trataba de un engaño hasta que el laboratorio me llamó por las muestras de hierba que habíamos enviado. “¿Cómo se carbonizaron las raíces?” ¿Raíces carbonizadas? Ni siquiera sabía de qué estaba hablando mi interlocutor. Explicó que cuando examinaron la hierba, habían quitado la tierra y la arena de las raíces de los manojos de hierba y los encontraron carbonizados. Las hojas de hierba en sí no estaban dañadas; nunca habían sido calentadas, excepto en las puntas de las hojas más largas. Evidentemente, estas se habían doblado para tocar el suelo y también estaban carbonizadas. El laboratorio había duplicado la carbonización y había descubierto que colocando manojos de hierba viva en una bandeja con arena y tierra y calentándola a unos 300 grados F sobre un quemador de gas, la carbonización podía duplicarse. Cómo se hizo realmente fuera del laboratorio ni siquiera podían adivinarlo.

Tan pronto como recibimos el informe del laboratorio, comprobamos algunas posibilidades nosotros mismos. No había fuentes subterráneas calientes para calentar la tierra, no había productos químicos en el suelo, nada de lo que encontramos podía explicarlo. La única forma en que podría haberse fingido habría sido calentando la tierra desde abajo a 300 grados F, y ¿cómo se hace esto sin utilizar un equipo grande y engorroso y perturbar el suelo? No se puede. Sólo unas pocas personas manipularon las muestras de hierba: el laboratorio, el oficial de inteligencia de Florida y yo. El laboratorio no lo hizo como una broma para luego redactar un informe oficial, y yo no lo hice. Ahora queda el oficial de inteligencia; estoy seguro de que él no lo haría. Puede que haya una única respuesta que todo el mundo esté pasando por alto, pero hasta ahora las raíces de hierba carbonizadas de Florida siguen siendo un misterio.

Escribir un informe oficial sobre este incidente fue difícil. En un lado del libro de contabilidad había una enorme cantidad de pruebas circunstanciales que apuntaban en contra de la veracidad de la historia del jefe de los scouts. En nuestro segundo viaje a Florida, el teniente Olsson y yo escuchamos historia tras historia sobre la aptitud de aquel hombre para inventar cuentos fantásticos. Un hombre nos dijo: “Si me dijera que brilla el sol, miraría hacia arriba para asegurarme”. Había partes de su historia y las de los boy scouts que no encajaban del todo. Ninguno de nosotros creyó nunca que los boy scouts estuvieran involucrados en el engaño. Sin duda, estaban tan impresionados por la historia que imaginaron algunas cosas que en realidad no vieron. Las quemaduras del jefe de los scouts no eran prueba de nada; el cirujano de vuelo las había duplicado quemándose el brazo con un encendedor. Pero no dimos el primer paso para demostrar que el incidente era un engaño. Pensamos en docenas de formas en las que el hombre podría haber preparado el engaño, pero no pudimos probar ninguna.

A favor del jefe de tropa estaban las dos piezas de evidencia física que no podíamos explicar: los agujeros quemados en la gorra y las raíces de la hierba carbonizadas.

El ayudante del sheriff que me había hablado primero de los antecedentes penales y de la infantería de marina del jefe de tropa también había dicho: “Tal vez ésta sea la única vez en su vida que esté diciendo la verdad, pero lo dudo”.

Nosotros también lo hicimos; descartamos el incidente como una farsa. La mejor farsa en la historia de los ovnis.

Mucha gente ha preguntado por qué no le hicimos una prueba al jefe de tropa con el detector de mentiras. Lo consideramos seriamente y consultamos a algunos expertos en este campo. Nos aconsejaron que no lo hiciéramos. En algunos tipos de casos concretos, el detector de mentiras no da resultados válidos. Éste, pensaron, era uno de esos casos. Si lo hubiéramos hecho y él hubiera transmitido los resultados erróneos, la publicidad habría sido un dolor de cabeza.

Hay una manera de explicar las raíces de la hierba carbonizadas, la gorra quemada y algunos otros aspectos del incidente. Es pura especulación; no creo que sea la respuesta, pero es interesante. Como las hojas de la hierba no habían sufrido daños ni se había tocado el suelo, esta era la única forma (nadie había pensado en otra) de calentar el suelo. Se podía hacer mediante calentamiento por inducción. Para

citar una sección titulada “Calentamiento por inducción” de un libro de texto de ingeniería eléctrica:

Una varilla de metal sólido o cualquier conductor eléctrico, cuando se somete a un campo magnético alterno, genera fuerzas electromotrices. Estas fuerzas electromotrices causan lo que se conoce como “corrientes parásitas”. Las “corrientes parásitas” provocan un aumento de la temperatura.

El calentamiento por inducción es un método común para fundir metales en una fundición.

Sustituye la “barra de metal sólido” mencionada anteriormente por arena húmeda, un conductor eléctrico, y supone que algo que generaba un potente campo magnético alterno flotaba sobre el suelo, y podrás explicar cómo se carbonizaron las raíces de la hierba. Para conseguir un campo magnético alterno, se necesitaba algún tipo de equipo eléctrico. Electricidad (chispas eléctricas), los agujeros quemados en la tapa “por chispas eléctricas”. La

propulsión de los ovnis entra en escena cuando uno recuerda la teoría del campo unificado del Dr. Einstein, relativa a la relación entre el electromagnetismo y la gravitación.

Si este campo magnético alterno puede calentar el metal, ¿por qué todo lo que tenía el jefe de los exploradores que era de metal no se calentó lo suficiente como para quemarlo? Tenía una linterna, un machete, monedas en el bolsillo, etc. La respuesta: no estuvo debajo del ovni durante más de unos segundos. Dijo que cuando se detuvo para mirarlo detenidamente, se había alejado de él. Sintió algo de calor, posiblemente irradiado desde el suelo.

Para continuar con esta línea de especulación, el jefe de exploradores mencionó repetidamente el olor inusual cerca del OVNI. Lo describió como “agudo” o “picante”. El gas ozono es “agudo” o “picante”. Para citar un libro de química, “el ozono se prepara haciendo pasar aire entre dos placas que están cargadas a un alto potencial eléctrico”. Equipo eléctrico de nuevo. Respirar una concentración demasiado alta de gas ozono también hará que pierdas el conocimiento.

Solía ​​probar esta teoría del calentamiento por inducción en las personas para obtener su reacción. La probé un día con un científico de Rand. Prácticamente saltó ante la idea. Me reí cuando le expliqué que pensaba que esta teoría simplemente unía los aspectos sin respuesta del incidente en Florida y no era la respuesta; estaba un poco perturbado. “¿Qué quieres?” dijo. “¿Tiene que venir un OVNI y aterrizar en tu escritorio en ATIC?”