Cap. 12º EL INFORME SOBREOBJETOS VOLADORES NO IDENTIFICADOS

El capitán Edward Ruppelt fue el jefe de la investigación de la Fuerza Aérea sobre los ovnis a principios de los años 50 y elaboró ​​uno de los primeros informes importantes que describen los esfuerzos del gobierno por llegar al fondo del misterio de los ovnis. Debido a la posición de Ruppelt y a la naturaleza esencialmente repetitiva de la “investigación” sobre ovnis, el informe de Ruppelt se ha convertido en una fuente estándar para la mayoría de los libros posteriores sobre ovnis. El Informe sobre objetos voladores no identificados pasó a ser de dominio público cuando no se renovaron sus derechos de autor.

CAPÍTULO DOCE
El tiovivo de Washington

Ningún informe sobre platillos volantes en la historia de los ovnis recibió jamás más aclamación mundial que los avistamientos de Washington National.

Cuando los radares del Aeropuerto Nacional de Washington y de la Base de la Fuerza Aérea Andrews, ambos cerca de la capital de la nación, detectaron ovnis, los avistamientos superaron a la Convención Nacional Demócrata en el espacio de los titulares. Crearon tal furor que tuve consultas de la oficina del Presidente de los Estados Unidos y de la prensa en Londres, Ottawa y Ciudad de México. Un motín de tamaño menor se evitó por poco en el vestíbulo del Hotel Roger Smith en Washington cuando me negué a decirles a los periodistas de los periódicos estadounidenses lo que sabía sobre los avistamientos.

Además de ser los avistamientos de ovnis más publicitados en los anales de la Fuerza Aérea, también fueron los desastres más monumentalmente estropeados que reposan en los archivos. Aunque la Fuerza Aérea dijo que el incidente había sido investigado a fondo, la Autoridad de Aeronáutica Civil escribió un informe formal sobre los avistamientos y numerosos escritores de revistas los estudiaron, nunca se ha contado la historia completa. Los pros se han dejado fuera de los relatos de los contras, y los contras fueron claramente pasados ​​por alto por los escritores a favor.

Durante un año después de los dos avistamientos, todavía estábamos poniendo pequeñas piezas en el rompecabezas.

En algunos aspectos, los avistamientos nacionales de Washington podrían clasificarse como una sorpresa (usamos esto como excusa cuando las cosas se complicaron), pero en otros aspectos no lo fueron. Unos días antes del incidente, un científico, de una agencia que no puedo nombrar, y yo estábamos hablando sobre la acumulación de informes a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Hablamos durante unas dos horas y estaba listo para irme cuando dijo que tenía un último comentario que hacer: una predicción. A partir de su estudio de los informes sobre ovnis que estaba recibiendo del Cuartel General de la Fuerza Aérea, y de las conversaciones con sus colegas, dijo que pensaba que estábamos sentados justo encima de un gran barril lleno de platillos volantes cargados. “Dentro de los próximos días”, me dijo, y recuerdo que puntualizó sus lentos y deliberados comentarios golpeando el escritorio con el puño, “van a explotar y vas a tener el abuelo de todos los avistamientos de ovnis. El avistamiento ocurrirá en Washington o Nueva York”, predijo, “probablemente Washington”.

La tendencia en los informes sobre ovnis en los que este científico basó su predicción no había pasado desapercibida. Nosotros, en el Proyecto Libro Azul, lo habíamos visto, y también la gente del Pentágono; todos habíamos hablado de ello.

El 10 de julio, la tripulación de un avión de National Airlines informó de una luz “demasiado brillante para ser un globo iluminado y demasiado lenta para ser un gran meteorito” mientras volaban hacia el sur a 2.000 pies cerca de Quantico, Virginia, al sur de Washington.

El 13 de julio, la tripulación de otro avión de pasajeros informó de que cuando estaban a 60 millas al suroeste de Washington, a 11.000 pies, vieron una luz debajo de ellos. Se elevó hasta su nivel, se mantuvo en el aire hacia la izquierda durante varios minutos y luego despegó en un ascenso rápido y pronunciado cuando el piloto encendió las luces de aterrizaje. El

14 de julio, la tripulación de un avión de pasajeros de Pan American en ruta de Nueva York a Miami informó de ocho ovnis cerca de Newport News, Virginia, a unas 130 millas al sur de Washington.

Dos noches después hubo otro avistamiento exactamente en la misma zona, pero desde tierra. A las 9:00 p. m. Un científico civil de alto rango del Comité Asesor Nacional para el Laboratorio de Aeronáutica de la Base de la Fuerza Aérea Langley y otro hombre estaban de pie cerca del océano mirando hacia el sur sobre Hampton Roads cuando vieron dos luces de color ámbar, “demasiado grandes para ser luces de aviones”, a su derecha, viajando silenciosamente hacia el norte. Justo antes de que las dos luces se pusieran a la altura de los dos hombres, hicieron un giro de 180 grados y comenzaron a regresar hacia el lugar donde los habían visto por primera vez. Mientras giraban, las dos luces parecieron “combatir por la posición en la formación”. En ese momento, una tercera luz salió del oeste y se unió a las dos primeras; luego, cuando los tres ovnis salieron del área hacia el sur, varias luces más se unieron a la formación. Todo el episodio había durado solo tres minutos.

La única solución posible para el avistamiento era que los dos hombres habían visto aviones. Investigamos este informe y descubrimos que había varios B-26 de la Base de la Fuerza Aérea Langley en el área en el momento del avistamiento, pero ninguno de los pilotos de los B-26 recordaba haber estado sobrevolando Hampton Roads. De hecho, todos ellos se habían quedado bastante al sur de Norfolk hasta las 10:30 p. m. aproximadamente debido a la actividad de tormentas eléctricas al noroeste de Langley. Además, había otros factores: los observadores no oían ningún sonido y estaban lejos de todos los ruidos de la ciudad, los aviones no llevan sólo una o dos luces ámbar y la distancia entre las dos luces era tal que, si hubieran estado en un avión, el avión habría sido enorme o habría estado muy cerca de los observadores. Y por último, pero no por ello menos importante, el hombre del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica era un aerodinamista muy famoso y de tal estatura profesional que, si decía que las luces no eran aviones, no lo eran.

Ésa fue la gran preparación para el primer avistamiento nacional en Washington y la razón por la que mi amigo predijo que la Fuerza Aérea estaba sentada sobre un gran polvorín de platillos volantes cargados.

Cuando el barril hizo estallar los mejores planes de los ratones y los hombres de ATIC, éstos salieron como se supone que deben salir. El primero de los avistamientos nacionales de Washington, muy publicitados, comenzó, según el libro de registro de la CAA en el aeropuerto, a las 11:40 p.m. de la noche del 19 de julio, cuando dos radares del Aeropuerto Nacional detectaron ocho objetivos no identificados al este y al sur de la Base de la Fuerza Aérea Andrews. Los objetivos no eran aviones, porque se desplazaban a una velocidad de entre 100 y 130 millas por hora y luego aceleraban de repente a “velocidades fantásticamente altas” y abandonaban la zona. Durante la noche, las tripulaciones de varios aviones comerciales vieron luces misteriosas en los mismos lugares en los que los radares mostraban los objetivos; los operadores de la torre también vieron luces y se trajeron aviones de combate.

Pero nadie se molestó en informar a la Inteligencia de la Fuerza Aérea sobre el avistamiento. Cuando los periodistas empezaron a llamar a los servicios de inteligencia y a preguntar sobre el gran avistamiento que se escondía tras los titulares: INTERCEPTORES PERSIGUEN PLATILLOS VOLADORES SOBRE WASHINGTON, DC, les dijeron que nadie había oído hablar nunca de un avistamiento de ese tipo. En la siguiente edición, los titulares se completaron con: LA FUERZA AÉREA NO HABLARÁ.

Así pues, se notificó a los servicios de inteligencia sobre el primer avistamiento nacional en Washington.

Me enteré del avistamiento alrededor de las diez de la mañana del lunes, cuando el coronel Donald Bower y yo bajamos de un avión de pasajeros procedente de Dayton y compré un periódico en el vestíbulo del edificio de la terminal del aeropuerto nacional de Washington. Llamé al Pentágono desde el aeropuerto y hablé con el mayor Dewey Fournet, pero todo lo que sabía era lo que había leído en los periódicos. Me dijo que había llamado al oficial de inteligencia de la base de la fuerza aérea Bolling y que estaba realizando una investigación. Recibiríamos un informe oficial preliminar al mediodía.

Eran aproximadamente las 13:00 horas cuando el mayor Fournet me llamó y me dijo que el oficial de inteligencia de Bolling estaba en su oficina con el informe preliminar sobre los avistamientos. Encontré al coronel Bower, fuimos a la oficina del mayor Fournet y escuchamos la sesión informativa del oficial de inteligencia.

El oficial empezó contándonos la ubicación de los radares implicados en el incidente. El Aeropuerto Nacional de Washington, que está situado a unas tres millas al sur del centro de la ciudad, tenía dos radares. Uno era un radar de largo alcance en la sección de Control de Tráfico de Rutas Aéreas. Este radar tenía un alcance de 100 millas y se utilizaba para controlar todo el tráfico aéreo que se acercaba a Washington. Se lo conocía como radar ARTC. La torre de control del Aeropuerto Nacional tenía un radar de menor alcance que se utilizaba para controlar los aviones en las inmediaciones del aeropuerto. La Base de la Fuerza Aérea Bolling, dijo, estaba situada justo al este del Aeropuerto Nacional, al otro lado del río Potomac. Diez millas más al este, casi en línea recta con el Aeropuerto Nacional y Bolling, estaba la Base de la Fuerza Aérea Andrews. También tenía un radar de corto alcance. Todos estos aeródromos estaban conectados entre sí por un sistema de intercomunicación.

A continuación, el oficial de inteligencia pasó a hablar del avistamiento.

Cuando un nuevo turno se hizo cargo de la sala de radar ARTC en el Aeropuerto Nacional, el tráfico aéreo era ligero, por lo que solo un hombre estaba observando el radar. El controlador de tráfico superior y los otros seis controladores de tráfico del turno salieron de la sala a las once y cuarenta, cuando el hombre que observaba el radar notó que aparecía un grupo de siete objetivos. Por su posición en el radar, supo que estaban justo al este y un poco al sur de la Base de la Fuerza Aérea Andrews. En cierto modo, los objetivos parecían una formación de aviones lentos, pero no se esperaba ninguna formación en la zona. Mientras observaba, los objetivos se desplazaban a una velocidad de entre 160 y 210 kilómetros por hora; luego, en un aparente aumento repentino de velocidad, dos de ellos salieron disparados fuera del alcance del radar. No eran aviones, pensó el hombre, por lo que gritó al controlador superior. El controlador superior echó un vistazo al radar y llamó a otros dos hombres. Todos estuvieron de acuerdo en que no eran aviones. Pensaron que los objetivos podían deberse a un mal funcionamiento del radar, por lo que llamaron a un técnico: el equipo funcionaba perfectamente.

El controlador principal llamó entonces a la torre de control del Aeropuerto Nacional; le informaron que también tenían objetivos no identificados en sus radares, al igual que Andrews. Y los otros dos radares informaron de las mismas velocidades lentas seguidas de un aumento repentino de la velocidad. Un objetivo fue registrado a 7.000 millas por hora. Para entonces, los objetivos se habían movido a todos los sectores del radar y habían volado a través de las áreas de vuelo prohibidas sobre la Casa Blanca y el Capitolio.

Varias veces durante la noche, los objetivos pasaron cerca de aviones comerciales en el área y en dos ocasiones los pilotos de los aviones vieron luces que no pudieron identificar, y las luces estaban en los mismos lugares donde el radar mostraba que había ovnis. Otros pilotos con los que los hombres del radar de ARTC hablaron por radio no vieron nada extraño, al menos eso es lo que dijeron, pero el controlador principal conocía a los pilotos de las aerolíneas y sabía que eran muy reacios a informar sobre los ovnis.

El primer avistamiento de una luz por parte de un piloto de una aerolínea tuvo lugar poco después de la medianoche, cuando un controlador de ARTC llamó al piloto de un vuelo de Capital Airlines que acababa de despegar de National. El controlador le pidió al piloto que estuviera atento a luces inusuales, o cualquier cosa. Poco después de que el piloto despejara el patrón de tráfico, y mientras ARTC todavía estaba en contacto con él, de repente gritó: “Hay una, a la derecha, y allí va”. El controlador había estado observando el visor, y un objetivo que había estado a la derecha del Capitaliner había desaparecido.

Durante los siguientes catorce minutos, este piloto informó de seis luces idénticas más.

Unas dos horas después, otro piloto, que se acercaba al Aeropuerto Nacional desde el sur, llamó emocionado a la torre de control para informar que una luz lo seguía a “la altura de las ocho en punto”. La torre revisó su radar y había un objetivo detrás y a la izquierda del avión. El radar ARTC también tenía el avión y el objetivo OVNI. El OVNI siguió detrás y a la izquierda del avión hasta que estuvo a cuatro millas de tocar tierra en la pista. Cuando el piloto informó que la luz se estaba yendo, los dos radares mostraron que el objetivo se estaba alejando del avión.

Una vez durante la noche, los tres radares, los dos de Washington y el de la Base de la Fuerza Aérea Andrews, detectaron un objetivo a tres millas al norte de la radiobaliza de Riverdale, al norte de Washington. Durante treinta segundos, los tres operadores de radar compararon notas sobre el objetivo a través del intercomunicador, luego, de repente, el objetivo desapareció y salió de los tres radares simultáneamente.

Pero el factor decisivo llegó a altas horas de la madrugada, cuando un controlador de tráfico de ARTC llamó a la torre de control de la Base de la Fuerza Aérea Andrews y les dijo a los operadores de la torre que ARTC tenía un objetivo justo al sur de su torre, directamente sobre la estación de alcance de radio de Andrews. Los operadores de la torre miraron y había una “enorme esfera naranja ardiente” flotando en el cielo directamente sobre su estación de alcance.

No mucho después de que comenzara esta excitación, de hecho, justo después de que el técnico revisara el radar y descubriera que los objetivos no eran causados ​​por un mal funcionamiento del radar, ARTC había llamado a los interceptores de la Fuerza Aérea para que vinieran a mirar alrededor. Pero no aparecieron, y finalmente ARTC llamó de nuevo, una vez más. Finalmente, casi al amanecer, llegó un F-94, pero para entonces los objetivos ya habían desaparecido. La tripulación del F-94 buscó en el área durante unos minutos, pero no pudieron encontrar nada inusual, por lo que regresaron a su base.

Así terminó la primera fase de los avistamientos nacionales de Washington.

El oficial de inteligencia de la Base de la Fuerza Aérea Bolling dijo que escribiría el informe completo y lo enviaría a ATIC.

Aquella tarde hubo mucho movimiento en el Pentágono. En el primer piso, Al Chop hacía todo lo posible por mantener a raya a la prensa, mientras que en el cuarto piso los oficiales de inteligencia celebraban unas conferencias serias. Se hablaba de las inversiones de temperatura y de los objetivos falsos que podían causar, pero el consenso era que un buen operador de radar podía detectar objetivos causados ​​por inversiones, y los controladores de tráfico que operaban el radar en el Aeropuerto Nacional de Washington no acababan de salir de la escuela de radar. Cada día, las vidas de miles de personas dependían de su interpretación de los objetivos de radar que veían en sus visores. Y no se consigue un trabajo como éste a menos que se haya pasado muchos años observando una línea luminosa que pinta objetivos en muchos visores de radar. Los objetivos causados ​​por inversiones no son raros: en los años que estos hombres llevaban trabajando con radar, sin duda habían visto todo tipo de objetivos, reales o falsos, que el radar puede detectar. Le habían dicho al oficial de inteligencia de la Base de la Fuerza Aérea Bolling que los objetivos que veían se debían a que las ondas del radar rebotaban en un objeto duro y sólido. El operador del radar de la Fuerza Aérea en Andrews los respaldó; También lo hicieron dos veteranos pilotos de aerolíneas que vieron luces justo donde el radar indicaba que había un ovni.

Y encima de todo esto estaban los informes de la zona de Washington durante las dos semanas anteriores, todos buenos, todos de pilotos de aerolíneas o de personas igualmente fiables.

Por decir lo menos, el avistamiento en el Washington National fue una sacudida.

Además de tratar de averiguar qué eran los ovnis del Washington National, teníamos el problema de qué decirle a la prensa. Ahora empezaban a presionarnos amenazando con llamar a un congresista, y nada hiela la sangre más rápido en el ejército. Querían algún tipo de declaración oficial y la querían pronto. Algunas personas de inteligencia querían decir simplemente: “No lo sabemos”, pero otros esperaban una investigación más exhaustiva. Yo estaba en esta última categoría. Muchas veces en el pasado había visto lo que al principio parecía un buen informe sobre ovnis desmoronarse por completo tras una investigación exhaustiva. Yo estaba a favor de entretener a la prensa y trabajar toda la noche si era necesario para investigar todos los aspectos del avistamiento. Pero, para seguir con el tema de los avistamientos nacionales en Washington (la confusión), se habló mucho pero no se hizo nada y la tarde pasó sin que se hicieran más investigaciones.

Finalmente, alrededor de las 4:00 p. m., se decidió que la prensa, que todavía quería un comentario oficial, obtendría un “sin comentarios” oficial y que yo me quedaría en Washington y realizaría una investigación más detallada.

Llamé al teniente Andy Flues, que estaba a cargo del Proyecto Libro Azul mientras yo estaba fuera, para decirle que me quedaba a pasar la noche y descubrí que estaban en una situación de lujo en Dayton. Los informes salían de las máquinas de teletipo a un ritmo de treinta por día y muchos eran tan buenos, si no mejores, que el incidente de Washington. Hablé de esto con el coronel Bower y decidimos que, aunque las cosas estaban mejorando en ATIC, el avistamiento de Washington, desde el punto de vista del interés nacional, era más importante.

Sintiéndome como un mártir nacional porque planeaba trabajar toda la noche si era necesario, establecí el curso de mi investigación. Iría al Aeropuerto Nacional de Washington, Andrews AFB, oficinas de aerolíneas, la oficina meteorológica y media docena de otros lugares dispersos por toda la capital. Llamé a la sección de transporte del Pentágono para conseguir un coche de personal, pero me llevó sólo unos segundos descubrir que las regulaciones decían que no se permitían coches de personal, excepto para coroneles o generales de alto rango. El coronel Bower lo intentó… lo mismo. El general Samford y el general Garland se habían ido, así que no pude conseguir que intentaran conseguir un coche de personal del paleto que estaba enviando vehículos. Fui a la oficina de finanzas: ¿podía alquilar un coche y cargarlo como gasto de viaje? No, hay autobuses urbanos disponibles. Pero no conocía el sistema de autobuses y me llevaría horas llegar a todos los lugares que tenía que visitar, supliqué. Puedes tomar un taxi si quieres pagarlo con tu dieta diaria, esa era la respuesta. Nueve dólares diarios por día y debería pagar una habitación de hotel, comidas y tarifas de taxi por todo el Distrito de Columbia. Además, la señora de finanzas me dijo que mis órdenes de viaje a Washington cubrían sólo una visita al Pentágono. Además, dijo, se suponía que estaba de camino a Dayton en este momento, y si no pasaba por todos los trámites burocráticos para obtener enmiendas a las órdenes no podría cobrar ninguna dieta diaria y técnicamente estaría ausente sin permiso. No pude hablar con el oficial de finanzas, me informó la señora, porque él siempre salía a las 4:30 para evitar el tráfico y ahora eran exactamente las cinco y ella se iba.

A las cinco y una decidí que si los platillos estaban zumbando
en formación por la avenida Pennsylvania no me importaba en lo más mínimo. Llamé al coronel Bower,
le expliqué mis problemas y le dije que ya estaba harto. Estuvo de acuerdo y
tomé el siguiente avión a Dayton.

Cuando regresé, me dejé caer para ver al capitán Roy James en la sucursal de radar y le conté sobre el avistamiento. Dijo que pensaba que parecía que los objetivos del radar habían sido causados ​​por el clima, pero como no tenía los detalles más precisos, naturalmente no podía hacer una evaluación definitiva.

Los buenos informes de ovnis de los que me había hablado el teniente Flues cuando lo llamé desde Washington se habían triplicado en número antes de que me decidiera a mirarlos. Nuestras capturas diarias habían aumentado a cuarenta al día, y aproximadamente un tercio de ellos estaban clasificados como desconocidos.

Se habían observado más combates de color ámbar y rojo como los del 18 de julio sobre el campo de pruebas de misiles teledirigidos de largo alcance en la base aérea Patrick, en Florida. En Uvalde, Texas, se vio un OVNI descrito como “un objeto grande, redondo y plateado que giraba sobre su eje vertical” atravesar 100 grados del cielo vespertino en cuarenta y ocho segundos. Durante parte de su vuelo pasó entre dos enormes nubes cúmulos. En Los Álamos y Holyoke, Massachusetts, los aviones a reacción habían perseguido a los OVNIS. En ambos casos, los OVNIS se habían perdido al girar hacia el sol.

En dos encuentros nocturnos, uno en Nueva Jersey y otro en Massachusetts, los F-94 intentaron sin éxito interceptar luces no identificadas informadas por el Cuerpo de Observadores Terrestres. En ambos casos, los pilotos de los interceptores a reacción con morro de radar vieron una luz; se acercaron y sus operadores de radar consiguieron localizarla. Pero en ambos casos, los bloqueos se rompieron en unos pocos segundos, ya que la luz aparentemente realizó violentas maniobras evasivas.

Se enviaban copias de estos y otros informes al Pentágono, y yo estaba constantemente al teléfono o en teleconferencias con el Mayor Fournet.

Cuando se produjo el segundo avistamiento nacional en Washington, casi una semana después del primero, por un golpe de suerte las cosas no se complicaron demasiado. El método para informar sobre el avistamiento no siguió exactamente los procedimientos oficiales de notificación establecidos en la Carta 200–5 de la Fuerza Aérea, fechada el 5 de abril de 1952, Asunto: Notificación de objetos voladores no identificados, pero funcionó. La

primera vez que me enteré del avistamiento fue alrededor de las diez de la noche, cuando recibí una llamada telefónica de Bob Ginna, el experto en ovnis de la revista Life . Había recibido la noticia de la Oficina de Noticias de Washington de Life y quería una declaración sobre lo que planeaba hacer la Fuerza Aérea. Decidí que en lugar de dar un misterioso “sin comentarios”, diría la verdad: “No tengo idea de lo que está haciendo la Fuerza Aérea; con toda probabilidad no está haciendo nada”. Cuando colgó, llamé al oficial de servicio de inteligencia en el Pentágono y estaba en lo cierto, inteligencia no había oído hablar del avistamiento. Le pedí al oficial de servicio que llamara al Mayor Fournet y le preguntara si podía ir al aeropuerto, que estaba a sólo dos o tres millas de su casa. Cuando recibió la llamada del oficial de servicio, el Mayor Fournet llamó al Teniente Holcomb; se dirigieron a la sala de radar ARTC en el Aeropuerto Nacional y encontraron a Al Chop ya allí. Así que en esta actuación los ovnis tuvieron una audiencia oficial; Al Chop, el Mayor Dewey Fournet y el Teniente Holcomb, un especialista en electrónica de la Marina asignado a la Dirección de Inteligencia de la Fuerza Aérea, vieron los objetivos del radar y escucharon las conversaciones de radio mientras los aviones trataban de interceptar los ovnis.

Como estaba en Dayton, a 380 millas de distancia, no había mucho que pudiera hacer, pero llamé al capitán Roy James pensando que tal vez quisiera hablar por teléfono con la gente que estaba viendo los ovnis en los radares. Pero el capitán James siente una fuerte aversión por los ovnis, especialmente los sábados por la noche.

Alrededor de las cinco de la mañana del domingo, el mayor Fournet me llamó y me contó la historia del segundo avistamiento en el Aeropuerto Nacional de Washington:

Alrededor de las 10:30 p.m. del 26 de julio, los mismos operadores de radar que habían visto los ovnis la semana anterior detectaron varios de los mismos objetivos que se movían lentamente. Esta vez, las misteriosas naves, si es que eso era lo que eran, estaban esparcidas en un arco alrededor de Washington desde Herndon, Virginia, hasta la Base de la Fuerza Aérea Andrews. Esta vez no hubo ninguna duda en seguir los objetivos. En el momento en que aparecieron en el gran radar de 24 pulgadas, uno de los controladores colocó un marcador de plástico que representaba un objetivo no identificado cerca de cada punto del radar. Cuando todos los objetivos habían sido cuidadosamente marcados, uno de los controladores llamó a la torre y a la estación de radar de la Base de la Fuerza Aérea Andrews, que también tenía los objetivos desconocidos.

A las 11:30 p.m. cuatro o cinco de los objetivos estaban siendo rastreados continuamente, por lo que una vez más se hizo un llamado a los interceptores a reacción. Una vez más hubo algún retraso, pero a medianoche dos F-94 de la Base de la Fuerza Aérea del Condado de New Castle estaban en el aire y se dirigían al sur. Se pidió a los periodistas y fotógrafos que abandonaran la sala de radar con el pretexto de que se estaban utilizando frecuencias de radio y procedimientos clasificados para orientar a los interceptores. Todo el tráfico aéreo civil fue despejado de la zona y los aviones a reacción entraron.

Cuando más tarde me enteré de que la prensa había sido despedida con el argumento de que los procedimientos utilizados en una intercepción eran clasificados, supe que esto era absurdo porque cualquier operador de radioaficionado que se precie podría construir equipos y escuchar cualquier intercepción. Me enteré de que la verdadera razón de la desestimación de la prensa era que no pocas personas en la sala de radar estaban seguras de que esa noche sería la gran noche en la historia de los ovnis (la noche en que un piloto se acercaría y vería bien un ovni) y no querían que la prensa estuviera al tanto.

Pero justo cuando los dos F-94 llegaron a la zona, los objetivos desaparecieron de los radares. Los dos aviones fueron dirigidos hacia las áreas donde el radar había mostrado los últimos puntos de referencia de los objetivos, pero a pesar de que la visibilidad era excelente, no pudieron ver nada. Los dos aviones se quedaron unos minutos más, hicieron una búsqueda sistemática de la zona, pero como seguían sin poder ver nada ni captar nada en sus radares, regresaron a su base.

Unos minutos después de que los F-94 abandonaran el área de Washington, los objetivos no identificados volvieron a aparecer en los radares de esa misma zona.

Lo que ni el Mayor Fournet ni yo sabíamos en ese momento era que unos minutos después de que los objetivos salieran de los radares en Washington, la gente de la zona de la base de la Fuerza Aérea Langley, cerca de Newport News, Virginia, empezó a llamar a la Torre Langley para informar de que estaban viendo unas luces brillantes y extrañas que “rotaban y emitían colores alternativos”. Unos minutos después de que empezaran a llegar las llamadas, los propios operadores de la torre vieron la misma luz o una similar y llamaron a un interceptor.

Los operadores de la torre se pusieron en contacto con un F-94 que se encontraba en la zona y lo orientaron visualmente hacia la luz. El F-94 vio la luz y se dirigió hacia ella, pero de repente se apagó, “como si alguien apagara una bombilla”. La tripulación del F-94 continuó su carrera y pronto consiguió una señal de radar, pero se rompió a los pocos segundos cuando el objetivo aparentemente se alejó a toda velocidad. El caza permaneció en la zona varios minutos más y consiguió dos señales más, pero también se rompieron a los pocos segundos.

Unos minutos después de que el F-94 sobre Newport News perdiera el último punto de contacto, los objetivos volvieron a aparecer en los radares del Washington National.

Con los objetivos de vuelta en Washington, el controlador de tráfico volvió a llamar al Comando de Defensa Aérea y, una vez más, dos F-94 volaron rugiendo hacia el sur, rumbo a Washington. Esta vez, los objetivos permanecieron en los radares cuando llegaron los aviones.

Los controladores dirigieron los aviones hacia un grupo tras otro de objetivos, pero cada vez, antes de que los aviones pudieran acercarse lo suficiente para ver algo más que una luz, los objetivos se habían alejado a toda velocidad. Entonces, uno se quedó donde estaba. El piloto vio una luz justo donde el radar del ARTC decía que se encontraba un objetivo; conectó el postquemador del F-94 y fue tras ella, pero, al igual que la luz que el F-94 había perseguido cerca de la Base de la Fuerza Aérea Langley, ésta también desapareció. Durante toda la persecución, el operador del radar del F-94 intentó poner el objetivo en su equipo, pero no tuvo suerte.

Después de permanecer en la zona unos veinte minutos, los aviones empezaron a quedarse sin combustible y regresaron a su base. Minutos después empezó a amanecer y cuando salió el sol todos los objetivos habían desaparecido.

Temprano el domingo por la mañana, en una entrevista con la prensa, el veterano coreano que pilotó el F-94, el teniente William Patterson, dijo:

Traté de hacer contacto con los bogies por debajo de los 1.000 pies, pero ellos [los controladores de radar] nos dirigieron para que nos detuviéramos. Vi varias luces brillantes. Iba a mi velocidad máxima, pero incluso entonces no tenía velocidad de aproximación. Dejé de perseguirlos porque no vi ninguna posibilidad de adelantarlos. Me dirigí hacia nuevos objetos. Más tarde perseguí una sola luz brillante que calculé que estaba a unas 10 millas de distancia. Perdí contacto visual con ella a unas 2 millas.

Cuando el Mayor Fournet terminó de contarme sobre la actividad de la noche, mi primera pregunta fue: “¿Qué hay de los objetivos del radar? ¿Podrían haber sido causados ​​por el clima?”

Yo sabía que el teniente Holcomb era un experto en electrónica y que el mayor Fournet, aunque no era un especialista en electrónica, era un ingeniero de primera, así que su opinión era muy importante.

Dewey dijo que todos en la sala del radar estaban convencidos de que los objetivos eran muy probablemente causados ​​por objetos metálicos sólidos. También había objetivos meteorológicos en el visor, dijo, pero eran comunes en el área de Washington y los controladores no les prestaban atención.

Y ese algo sólido podría avanzar a 160 kilómetros por hora o superar en distancia a un avión a reacción, pensé.

No le pregunté más a Dewey porque había estado despierto toda la noche y quería irse a la cama.

El lunes por la mañana, el mayor Ed Gregory, otro oficial de inteligencia de ATIC, y yo partimos hacia Washington, pero nuestro vuelo se retrasó en Dayton, así que no llegamos hasta la tarde. De camino a través del edificio de la terminal para tomar un taxi al centro, cogí los periódicos de la tarde. Todos los titulares hablaban de ovnis:

OBJETOS EN LLAMAS SUPERAN A LOS AVIONES SOBRE LA CAPITAL. INVESTIGACIÓN SE ENCUENTRA EN SECRETO TRAS UNA PERSECUCIÓN EN VANO

AVIONES ALERTAN POR PLATILLOS. INTERCEPTORES PERSIGUEN LUCES EN LOS CIELOS DE D.C.

EL EXPERTO ESTÁ AQUÍ PARA IMPULSAR EL ESTUDIO MIENTRAS SE INFORMA DE NUEVO SOBRE OBJETOS EN LOS CIELOS.

Bromeé y dije que me preguntaba quién era el experto. En media hora lo descubrí: yo lo era. Cuando el Mayor Gregory y yo entramos en el vestíbulo del Hotel Roger Smith para registrarnos, los periodistas y fotógrafos se levantaron de los sillones y divanes como una bandada de codornices. Querían mis secretos, pero no iba a decírselos ni posaría para las fotos mientras no dijera nada. Los periodistas son gente decidida, pero Greg intervino y llegamos al ascensor sin siquiera decir “sin comentarios”.

El día siguiente fue un día de confusión. Después del primer avistamiento en Washington, el ambiente reinante en la sección del cuarto piso del Pentágono, que está ocupada por la Inteligencia de la Fuerza Aérea, podría describirse como excitación, pero ese día fue confusión. Hubo un máximo de conversaciones y un mínimo de acción. Todos estuvieron de acuerdo en que ambos avistamientos debían investigarse a fondo, pero nadie hizo nada. El mayor Fournet y yo pasamos toda la mañana “simplemente saliendo” hacia algún lugar para investigar “algo”. Cada vez que empezábamos a salir, surgía algo más urgente.

Alrededor de las 10:00 a.m., el asistente aéreo del presidente, el general de brigada Landry, llamó a inteligencia a pedido del presidente Truman para averiguar qué estaba sucediendo. De alguna manera recibí la llamada. Le dije al general Landry que el objetivo del radar podría haber sido causado por el clima, pero que no teníamos pruebas.

Para colmo de males, a cada hora llegaban nuevos informes sobre ovnis. Los mantuvimos en secreto, principalmente porque no podíamos investigarlos de inmediato, o incluso confirmar los hechos. Y queríamos confirmar los hechos porque algunos de los informes, aunque procedieran de fuentes militares, eran difíciles de creer.

Antes de los avistamientos de Washington, sólo en muy pocos de los muchos casos en los que el radar había detectado objetivos ovni se había visto supuestamente visualmente a los propios objetivos. Los expertos en radar nos habían señalado continuamente este hecho como una indicación de que tal vez todos los objetivos del radar se debían a condiciones meteorológicas anormales. “Si la gente hubiera visto una luz, o un objeto, cerca de donde el radar indicaba que estaba el objetivo ovni, habría mucho más de qué preocuparse”, me habían dicho los técnicos de radar muchas veces.

Ahora la gente veía los mismos objetivos que los radares estaban detectando, y no sólo en Washington.

La misma noche del segundo avistamiento en Washington recibimos un informe realmente bueno de California. Un radar de ADC había detectado un objetivo no identificado y un F-94C había sido desplegado. El radar dirigió el interceptor a reacción hacia el objetivo, el operador del radar del ’94 lo fijó y, cuando el avión se acercó, el piloto y el RO vieron que se dirigían directamente hacia una gran luz naranja amarillenta. Durante varios minutos jugaron a la mancha con el OVNI. Tanto el radar en tierra como el radar del F-94 mostraban que tan pronto como el avión se acercaba casi al alcance de tiro del OVNI, de repente se alejaba a una velocidad tremenda. Luego, en un minuto o dos, disminuía la velocidad lo suficiente para permitir que el F-94 lo atrapara de nuevo.

Cuando hablé con la tripulación del F-94 por teléfono, el piloto dijo que sentían que esto era simplemente un gran juego del gato y el ratón aéreo, y no les gustaba, en cualquier momento pensaban que el gato podría haber saltado.

No hace falta decir que esto era una incógnita.

A media mañana del martes 29 de julio, el mayor general John Samford envió un mensaje diciendo que celebraría una conferencia de prensa esa tarde en un intento de aclarar la situación de los ovnis con la prensa.

Donald Keyhoe informa sobre la conferencia de prensa y los eventos que la llevaron a cabo en detalle en su libro Flying Saucers from Outer Space (Platillos voladores del espacio exterior ). Indica que antes de que comenzara la conferencia, el general Samford se sentó detrás de su gran escritorio de nogal en la sala 3A138 del Pentágono y luchó con su conciencia. ¿Debería decirle al público “la verdad real”: que nuestros cielos están llenos de naves espaciales? No, el público podría entrar en pánico. La única respuesta sería desacreditar los ovnis.

Este artículo convierte al Mayor Keyhoe en el mejor periodista de la historia. Es mucho mejor que las escuchas telefónicas. Él lee las mentes. Y no sólo eso, puede leerlas a través de las paredes del Pentágono. Pero me alegro de que Keyhoe fuera capaz de leer la mente del General y de que escribiera los hechos verdaderos y precisos sobre lo que realmente estaba pensando, porque pasé bastante tiempo hablando con el General ese día y seguro que me engañó. No tenía ni idea de que le preocupaba lo que debía decirle al público.

Cuando la conferencia de prensa, que fue la más grande y más larga que la Fuerza Aérea había celebrado desde la Segunda Guerra Mundial, se reunió a las 4:00 p.m., el General Samford hizo un esfuerzo honesto para aclarar los avistamientos nacionales de Washington, pero las cartas estaban en su contra antes de empezar. Tuvo que dar muchas respuestas a las preguntas de la prensa porque no sabía las respuestas. Esta evasiva dio la impresión de que estaba tratando de encubrir algo más que el hecho de que su gente había cometido un error al no investigar a fondo los avistamientos. Luego trajo al capitán Roy James de ATIC para que se encargara de todas las consultas sobre el radar. James no lo hizo mejor porque acababa de llegar a Washington esa mañana y no sabía mucho más sobre los avistamientos de lo que había leído en los periódicos. El mayor Dewey Fournet y el teniente Holcomb, que habían estado en el aeropuerto durante los avistamientos, brillaron por su ausencia, especialmente porque era de conocimiento público entre la prensa que no estaban convencidos de que los ovnis detectados por los radares fueran objetivos meteorológicos.

Pero de alguna manera, de esta situación caótica surgió exactamente el resultado que se pretendía: la prensa nos dejó en paz. Las respuestas del capitán James sobre la posibilidad de que los objetivos del radar fueran causados ​​por inversiones de temperatura habían sido interpretadas por la prensa como que esa era la respuesta de la Fuerza Aérea, aunque hoy en día los avistamientos gemelos todavía se consideran desconocidos.

Los titulares de la mañana siguiente, desde Bangor hasta Bogotá, decían:

LA FUERZA AÉREA DESMENTE LOS PLATILLOS COMO FENÓMENOS NATURALES

Los avistamientos de Washington National demostraron una cosa, algo que muchos de nosotros ya sabíamos: para prevenir más problemas similares a los que acabábamos de vivir, siempre teníamos que obtener todos los hechos y no tratar de ocultarlos. Gran parte del interés de la prensa se debió a la renuencia de la Fuerza Aérea a dar información, y la renuencia de la Fuerza Aérea se debió simplemente a no haber salido a buscar las respuestas.

Pero si alguien hubiera salido a investigar más a fondo, habrían surgido algunas preguntas importantes que habrían quitado algo de intriga a los dos informes. Me llevó un año juntar los signos de interrogación porque simplemente recogí la información a medida que la encontré, pero podría haber sido recopilada en un día de esfuerzo concentrado.

Hubo algunas dudas sobre el avistamiento visual de la “gran esfera de color naranja intenso” que vieron los operadores de la torre de Andrews AFB cuando los operadores de radar del Aeropuerto Nacional les dijeron que tenían un objetivo sobre la estación de alcance de radio de Andrews. Cuando los operadores de la torre fueron interrogados más tarde, cambiaron completamente su historia y dijeron que lo que vieron fue simplemente una estrella. Dijeron que la noche del avistamiento “habían estado emocionados”. (Sin embargo, según los mapas astronómicos, no había estrellas excepcionalmente brillantes en el lugar donde se vio el OVNI sobre la estación de alcance. Y escuché de una buena fuente que los hombres de la torre habían sido “persuadidos” un poco.)

Luego, el piloto del F-94C cambió de opinión incluso después de haber dado la prensa y más tarde me contó su historia sobre el vano intento de interceptar luces no identificadas. En un informe oficial dice que todo lo que vio fue una luz terrestre que se reflejaba en una capa de neblina.

Surgió otro interrogante sobre las luces que vieron los pilotos de la aerolínea. Meses después del avistamiento, recibí noticias de uno de los pilotos a quien los controladores del ARTC llamaron para preguntar si podía ver un OVNI. Los antecedentes de este hombre también eran impresionantes, había estado volando hacia y desde Washington desde 1936. Esto es lo que tenía que decir:

El incidente más destacado ocurrió justo después de un despegue una noche desde Washington National. El hombre de la torre nos informó de que había un OVNI delante de nosotros en la ruta de despegue y nos preguntó si podíamos ayudar a rastrearlo. Nos dieron rumbos a seguir y poco después nos informaron de que habíamos pasado el OVNI y nos darían un nuevo rumbo. Ninguno de los que estábamos en la cabina había visto nada inusual. Hicimos varias pasadas; cada vez que el hombre de la torre nos informó de que estábamos pasando el OVNI, notamos que estábamos sobre una determinada sección del río Potomac, justo al este de Alexandria. Finalmente, nos pidieron que comprobáramos visualmente el terreno de abajo para ver si había algo que pudiera causar tal ilusión. Miramos y el único objeto que pudimos ver donde el radar tenía un objetivo resultó ser el viaje en barco de vapor a la luz de la luna de Wilson Lines a Mount Vernon. No sé si en ese momento había un truco de altitud en la unidad de radar, pero estaba claro que el radar estaba detectando el barco de vapor.

El piloto continuó diciendo que hay tal conglomeración de luces alrededor del área de Washington que, sin importar hacia dónde mires, ves una “luz misteriosa”.

Luego había otro punto: aunque los radares de Washington National y Andrews se superponen, y muchos de los objetivos aparecieron en el área de superposición, solo una vez los tres radares detectaron simultáneamente un objetivo.

La investigación también sacó a la luz algunos puntos más a favor. Descubrimos que los ovnis visitaban Washington con frecuencia. El 23 de mayo, cincuenta objetivos habían sido rastreados desde las 8:00 p.m. hasta la medianoche. Volvieron el miércoles por la noche entre los dos famosos avistamientos del sábado por la noche, el domingo siguiente por la noche y de nuevo la noche de la conferencia de prensa; luego, durante agosto, fueron vistos ocho veces más. En varias ocasiones, los pilotos militares y civiles vieron luces exactamente donde el radar indicaba que estaban los ovnis.

En cada noche en que hubo un avistamiento, se produjo una inversión térmica, pero nunca fue lo suficientemente fuerte como para afectar al radar como lo hacen normalmente las inversiones. En cada ocasión, verifiqué la fuerza de la inversión según los métodos utilizados por el Centro de Pronóstico Meteorológico del Comando de Defensa Aérea.

Luego hubo otro hecho interesante: casi no pasó una noche en
junio, julio y agosto de 1952 sin que hubiera una inversión en
Washington, sin embargo, los objetivos de radar “sólidos” de movimiento lento aparecieron
solo en unas pocas noches.

Pero el factor más importante a favor de la cuestión son las personas implicadas, buenos técnicos de radar, hombres que se ocupan de vidas humanas. Cada día utilizan su radar para llevar a miles de personas al Aeropuerto Nacional de Washington y con una responsabilidad como ésta deberían saber distinguir un objetivo real de un objetivo meteorológico.

Así que los avistamientos del Aeropuerto Nacional de Washington siguen siendo desconocidos.

Si la prensa hubiera estado al tanto de alguna otra actividad OVNI en los Estados Unidos durante este período, los avistamientos de Washington podrían no haber sido el centro de interés. Es cierto que podrían clasificarse como buenos informes, pero no eran los mejores que estábamos recibiendo. De hecho, menos de seis horas después de que las damas y caballeros de la prensa dijeran “Gracias” al General Samford por su conferencia de prensa, y antes de que los OVNIs pudieran leer los periódicos y averiguar que eran fenómenos naturales, uno de ellos aterrizó a través de la frontera canadiense hacia Michigan. El incidente que ocurrió esa noche fue uno de esos que incluso el escéptico más ardiente tendría dificultades para explicar. He oído a muchos de ellos intentarlo y he oído a todos fracasar.

A las nueve y cuarenta de la tarde del día veintinueve, una estación de radar del Mando de Defensa Aérea en el centro de Michigan comenzó a recibir información sobre un objetivo que se dirigía en línea recta hacia el sur a través de la bahía de Saginaw en el lago Huron a 625 millas por hora. Una rápida comprobación de los planes de vuelo archivados mostró que se trataba de un objetivo no identificado.

Tres F-94 se encontraban en la zona al noreste de la estación de radar, por lo que el controlador de tierra llamó a uno de los F-94 y le dijo al piloto que interceptara el objetivo no identificado. El piloto del F-94 comenzó a ascender fuera del área de prácticas en un rumbo de intercepción que le había dado el controlador de tierra. Cuando el F-94 estaba a 20.000 pies, el controlador de tierra le dijo al piloto que girara a la derecha y estaría sobre el objetivo. El piloto comenzó a hacer girar el F-94 y en ese instante tanto él como el operador del radar en el asiento trasero vieron que estaban girando hacia una gran luz blanca azulada, “muchas veces más grande que una estrella”. En el siguiente segundo o dos la luz “adquirió un tinte rojizo y lentamente comenzó a hacerse más pequeña, como si se estuviera alejando”. Justo en ese momento el controlador de tierra llamó y dijo que todavía tenía tanto el F-94 como el objetivo no identificado en su mira y que el objetivo acababa de hacer un giro cerrado de 180 grados. El viraje era demasiado cerrado para un avión a reacción y, a la velocidad a la que viajaba el objetivo, tendría que ser un avión a reacción. Ahora el objetivo se dirigía hacia el norte. El piloto del F-94 aceleró al máximo el motor y puso en marcha el postquemador para perseguirlo. El operador del radar en el asiento trasero consiguió una buena localización. Más tarde dijo: “Fue una localización tan sólida como la que se consigue con un B-36”. El objeto estaba a 6,5 ​​kilómetros de distancia y el F-94 se acercaba lentamente. Durante treinta segundos mantuvieron la localización; luego, justo cuando el controlador de tierra le estaba diciendo al piloto que se estaba acercando, la luz se hizo más brillante y el objeto se alejó para romper la localización. Sin interrumpir su transmisión, el controlador de tierra preguntó si el operador del radar todavía tenía la localización porque en el visor la distancia entre dos puntos casi se había duplicado en un barrido de la antena. Esto indicaba que el objetivo desconocido casi había duplicado su velocidad en cuestión de segundos.

Durante diez minutos, el radar de tierra siguió la persecución. En ocasiones, el objetivo no identificado reducía su velocidad y el F-94 empezaba a acortar la distancia, pero siempre, justo cuando el F-94 se acercaba al alcance del radar, el objetivo aceleraba de repente y se alejaba del avión que lo perseguía. La velocidad del OVNI (porque para entonces todos los implicados habían decidido que eso era lo que era) no podía medirse con demasiada precisión porque sus ráfagas de velocidad eran de muy corta duración; pero en varias ocasiones el OVNI viajaba unas 4 millas en un barrido de antena de diez segundos, o unas 1.400 millas por hora.

El F-94 se estaba quedando sin combustible y el piloto tuvo que interrumpir la persecución un minuto o dos antes de que el OVNI quedara fuera del alcance del radar terrestre. Los últimos gráficos del OVNI no eran demasiado buenos, pero parecía que el objetivo había disminuido su velocidad a 200 o 300 millas por hora tan pronto como el F-94 dio la vuelta.

¿Qué era? Obviamente no era un globo ni un meteorito. Podría haber sido otro avión, pero en 1952 no había nada volando, excepto unos pocos aviones experimentales que estaban lejos de Michigan, que pudieran superar fácilmente a un F-94. Además, el radar lo registró a 1.400 millas por hora. El F-94 se dirigía directamente hacia la estrella Capella, que está baja en el horizonte y es muy brillante, pero ¿qué pasa con los contactos del radar? Algunas personas dijeron “objetivos meteorológicos”, pero las probabilidades de que un objetivo meteorológico haga un giro de 180 grados justo cuando un avión gira hacia él, lo fije en el radar, luego cambie de velocidad para permanecer fuera del alcance del radar del avión y luego disminuya la velocidad cuando el avión se vaya son casi nulas.

¿Qué era? Mucha gente que conocía estaba absolutamente convencida de que este informe era la clave, la prueba final. Incluso si todos los miles de otros informes de ovnis pudieran descartarse por un tecnicismo, este no podría serlo. Estas personas creían que este informe en sí mismo era prueba suficiente para aceptar oficialmente el hecho de que los ovnis eran naves espaciales interplanetarias. Y cuando algunas personas se negaron a creer incluso este informe, la frustración fue realmente lamentable de ver.

A medida que se acercaba el final de julio, había un grupo de oficiales de inteligencia luchando duro para lograr que el ovni fuera “reconocido”. En ATIC, el Proyecto Libro Azul todavía estaba tratando de ser imparcial, pero a veces era difícil.