Cap. 11º EL INFORME SOBREOBJETOS VOLADORES NO IDENTIFICADOS

El capitán Edward Ruppelt fue el jefe de la investigación de la Fuerza Aérea sobre los ovnis a principios de los años 50 y elaboró ​​uno de los primeros informes importantes que describen los esfuerzos del gobierno por llegar al fondo del misterio de los ovnis. Debido a la posición de Ruppelt y a la naturaleza esencialmente repetitiva de la “investigación” sobre ovnis, el informe de Ruppelt se ha convertido en una fuente estándar para la mayoría de los libros posteriores sobre ovnis. El Informe sobre objetos voladores no identificados pasó a ser de dominio público cuando no se renovaron sus derechos de autor.

CAPÍTULO ONCE
El gran revuelo

A principios de junio de 1952, el Proyecto Libro Azul estaba funcionando de acuerdo con el plan operativo que se había establecido en enero de 1952. Había llevado seis meses poner el plan en práctica, y para una persona que nunca ha sido adoctrinada en las formas de los militares, esto puede parecer mucho tiempo. Pero consulta a tu funcionario gubernamental más cercano y verás que era más o menos lo normal para el curso burocrático.

Al principio del proyecto nos dimos cuenta de que aproximadamente el 60 por ciento de los ovnis denunciados eran en realidad globos, aviones o cuerpos astronómicos vistos en condiciones inusuales, por lo que nuestro plan operativo se estableció para descartar rápidamente este tipo de informes. Esto nos daría más tiempo para concentrarnos en los casos desconocidos.

Para descartar los informes en los que se informaba de la presencia de globos, aviones y cuerpos astronómicos como ovnis, utilizamos un flujo de datos que se vertía continuamente en el Proyecto Libro Azul. Recibíamos informes de posición de todos los vuelos de los grandes globos aerostáticos y, con sólo levantar el teléfono, podíamos obtener los detalles sobre el vuelo de cualquier otro globo de investigación o globo meteorológico programado regularmente en los Estados Unidos. La ubicación de los aviones en una zona en la que se había informado de la presencia de un ovni normalmente era comprobada por el oficial de inteligencia que había realizado el informe, pero nosotros comprobábamos dos veces sus hallazgos solicitando la ubicación de los vuelos a la CAA y a las bases aéreas militares. Los almanaques y diarios astronómicos, los mapas estelares y los datos que obtuvimos de los observatorios nos proporcionaron pistas sobre los ovnis que podrían ser cuerpos astronómicos. Todas nuestras investigaciones en esta categoría de informes fueron comprobadas dos veces por el astrónomo del Proyecto Oso.

Luego teníamos nuestro archivo de recortes de periódico, que nos dio muchas pistas. Los boletines hidrográficos y los Notams (avisos a los aviadores) publicados por el gobierno nos proporcionaban a veces otras pistas. Cada seis horas recibíamos un conjunto completo de datos meteorológicos. Continuamente se estudiaban una docena o más de otras fuentes de datos que podrían arrojar algo de luz sobre un OVNI denunciado.

Para obtener toda esta información sobre globos, aviones, cuerpos astronómicos y demás, tuve que coordinar el plan operativo del Proyecto Libro Azul con el Servicio Meteorológico Aéreo de la Fuerza Aérea, el Servicio de Vuelo, el Mando de Investigación y Desarrollo y el Mando de Defensa Aérea con la Oficina de Investigación Naval de la Marina y la rama de aerología de la Oficina de Aeronáutica; y con la Administración de Aeronáutica Civil, la Oficina de Normas, varios observatorios astronómicos y nuestro propio Proyecto Bear. Todo nuestro plan operativo era similar al de un Ford Modelo A que tuve cuando estaba en el instituto: justo cuando una pieza funcionaba, otra se estropeaba.

Cuando llegaba un informe a través de nuestro proceso de selección y todavía tenía la etiqueta de “Desconocido”, iba al archivo MO, donde comprobábamos sus características con otros informes. Por ejemplo, el 25 de mayo recibimos un informe de la Base de la Fuerza Aérea Randolph, en Texas. Pasó por el proceso de selección y el resultado fue “Desconocido”; no era un globo, un avión ni un cuerpo astronómico. Entonces fue al archivo de MO. Era una bandada de patos que reflejaban las luces de la ciudad. Sabíamos que los ovnis de Texas eran patos porque nuestro archivo de MO mostraba que teníamos un informe idéntico de Moorhead, Minnesota, y los ovnis de Moorhead eran patos.

Los informes de radar que llegaban al Libro Azul iban a los especialistas en radar de la rama de electrónica de ATIC.

Examinar montones de datos en busca de las respuestas a los numerosos informes que llegaban cada semana requería muchas horas de trabajo extra, pero cuando salía un informe con la conclusión final, “Desconocido,”Estábamos seguros de que era desconocido.

Para llevar a cabo el Proyecto Libro Azul, contaba con cuatro oficiales, dos aviadores y dos civiles en mi personal permanente. Además, había tres científicos empleados a tiempo completo en el Proyecto Bear, junto con varios otros que trabajaban a tiempo parcial. En el Pentágono, el mayor Fournet, que había asumido el trabajo de enlace con el Libro Azul como una tarea adicional, ahora se dedicaba a él a tiempo completo. Si a esto se suma el número de oficiales de inteligencia en todo el mundo que estaban haciendo investigaciones preliminares y entrevistando a observadores de ovnis, el Proyecto Libro Azul fue un esfuerzo considerable.

Sólo los mejores informes que recibíamos podían ser investigados personalmente sobre el terreno por el personal del Proyecto Libro Azul. La gran mayoría de los informes tenían que evaluarse sobre la base de lo que el oficial de inteligencia que había escrito el informe había sido capaz de descubrir, o de los datos que podíamos obtener por teléfono o enviando un cuestionario por correo. Nuestras instrucciones sobre “qué hacer antes de que llegue el hombre del Libro Azul”, que se habían impreso en muchas publicaciones del servicio, estaban empezando a dar sus frutos y los informes se volvían cada vez más detallados.

El cuestionario que estábamos utilizando en junio de 1952 era el que había sido desarrollado recientemente por el Proyecto Bear. El Proyecto Bear, junto con psicólogos de una universidad del medio oeste, había trabajado en él durante cinco meses. Se habían probado muchos modelos de prueba antes de alcanzar su forma final: el cuestionario estándar que Blue Book utiliza hoy.

Tenía ocho páginas y sesenta y ocho preguntas que tenían trampas en un par de lugares para darnos una verificación cruzada de la fiabilidad del reportero como observador. Recibimos bastantes cuestionarios respondidos de tal manera que era obvio que el observador estaba recurriendo en gran medida a su imaginación.

A partir de este cuestionario estándar, el proyecto elaboró ​​dos tipos más especializados. Uno trataba sobre avistamientos de ovnis por radar, el otro sobre avistamientos hechos desde aviones.

En la terminología de la Fuerza Aérea, un “flap” es una condición, situación o estado del ser de un grupo de personas caracterizado por un grado avanzado de confusión que aún no ha alcanzado proporciones de pánico. Puede ser provocado por diversas razones, incluida la visita inesperada de un general inspector, una importante reorganización administrativa, la llegada de una pieza de información de inteligencia de gran importancia o la entrada dramática de una mujer bien formada en el bar de un club de oficiales. A principios de junio de 1952, la Fuerza Aérea se encontraba, sin saberlo, en las etapas iniciales de un escándalo, un escándalo

de platillos volantes. El escándalo de los platillos volantes en 1952. La situación nunca se había repetido antes y no se ha repetido desde entonces. No sólo se rompieron todos los récords de informes de ovnis, sino que se desintegraron. En 1948, 167 informes de ovnis habían llegado a ATIC; se consideró un gran año. En junio de 1952 recibimos 149. Durante los cuatro años que la Fuerza Aérea había estado en el negocio de los ovnis, se habían recogido 615 informes. Durante el “gran escándalo”, nuestro registro de mensajes entrantes mostró 717 informes.

Para cualquiera que tuviera algo que ver con los platillos volantes, el verano de 1952 fue sólo un gran remolino de informes de ovnis, viajes apresurados, llamadas telefónicas a medianoche, informes al Pentágono, entrevistas de prensa y muy poco sueño.

Si puede precisar una fecha en la que comenzó el gran escándalo, probablemente sería alrededor del 1 de junio.

También fue el 1 de junio cuando recibimos un buen informe de un ovni que había sido detectado por radar. El 1 de junio era domingo, pero yo había estado en la oficina todo el día preparándome para ir a Los Álamos al día siguiente. Alrededor de las 5:00 p.m. sonó el teléfono y el operador me dijo que tenía una llamada de larga distancia desde California. Mi interlocutor era el jefe de una sección de pruebas de radar de Hughes Aircraft Company en Los Ángeles, y estaba muy emocionado por un ovni del que tenía que informar.

Esa mañana, él y su equipo de pruebas habían estado comprobando un nuevo radar de modelo reciente para prepararlo para algunas pruebas que planeaban realizar temprano el lunes por la mañana. Para ver si su equipo funcionaba correctamente, habían estado rastreando aviones a reacción en el área de Los Ángeles. Alrededor de media mañana, me dijo el ingeniero de pruebas de Hughes, el tráfico de aviones había comenzado a disminuir, y estaban a punto de cerrar su operación cuando uno de los miembros de la tripulación detectó un objetivo que se movía lentamente atravesando las montañas de San Gabriel al norte de Los Ángeles. Siguió el objetivo durante unos minutos y, por la velocidad y la altitud, decidió que era un DC-3. Estaba a 11.000 pies y viajaba a unas 180 millas por hora hacia Santa Mónica. El operador estaba a punto de gritarle a los demás miembros de la tripulación que apagaran el aparato cuando notó algo muy extraño: había un gran espacio entre el último y el resto de los puntos brillantes espaciados regularmente en el radar. El hombre del radar llamó al resto de la tripulación porque los DC-3 simplemente no triplican su velocidad. Observaron el objetivo mientras hacía un giro y comenzaba a ascender sobre Los Ángeles. Trazaron uno, dos, tres y luego cuatro puntos durante el ascenso del objetivo; luego, uno de los miembros de la tripulación cogió una regla de cálculo. Fuera lo que fuese, estaba ascendiendo a 35.000 pies por minuto y viajando a unas 550 millas por hora en el proceso. Luego, mientras observaban el radar, el objetivo se niveló durante unos segundos, entró en un picado a alta velocidad y volvió a nivelarse a 55.000 pies. Cuando perdieron el objetivo, se dirigía al sureste en algún lugar cerca de Riverside, California.

Durante el avistamiento, mi interlocutor me dijo que cuando el OVNI estaba a sólo diez millas del lugar del radar, dos de los miembros de la tripulación habían salido, pero no podían ver nada. Pero, explicó, ni siquiera los aviones que volaban a gran altura y que habían estado siguiendo habían dejado rastros de vapor.

Lo primero que pregunté cuando el ingeniero de pruebas de Hughes terminó su historia fue si el radar había funcionado correctamente. Dijo que tan pronto como el OVNI salió del alcance, habían realizado todas las comprobaciones posibles en el radar y que estaba bien.

Estaba a punto de preguntarle a mi interlocutor si el objetivo podría haber sido algún avión experimental de la Base de la Fuerza Aérea Edwards cuando me lo cuestionó. Dijo que después de sentarse a mirarse unos a otros durante aproximadamente un minuto, alguien sugirió que llamaran a Edwards. Lo hicieron, y las operaciones de vuelo de Edwards les dijeron que no tenían nada en la zona.

Le pregunté sobre el clima. El objetivo no parecía un objetivo meteorológico, esa fue la respuesta, pero solo para estar seguros, la tripulación de prueba lo había comprobado. Uno de sus hombres era un especialista en meteorología y electrónica a quien había contratado por su conocimiento de las idiosincrasias del radar en determinadas condiciones meteorológicas. Este hombre había estudiado el ángulo meteorológico. Había obtenido los últimos datos meteorológicos y los había comprobado, pero no había la más mínima indicación de una inversión o cualquier otro fenómeno meteorológico que pudiera causar un objetivo falso.

Justo antes de colgar le pregunté al hombre qué creía que él y su equipo habían captado, y una vez más recibí la misma respuesta de siempre: “Ayer a esta hora cualquiera de nosotros habría discutido durante horas que los platillos volantes eran un montón de tonterías, pero ahora, independientemente de lo que digas sobre lo que vimos, era algo condenadamente real”.

Le agradecí al hombre por llamar y colgué. No podíamos hacer un análisis de este informe más detallado de lo que ya se había hecho, era otra incógnita.

Fui al archivo MO y saqué la pila de tarjetas detrás de la pestaña “Ascenso a alta velocidad”. Debía haber al menos cien tarjetas, cada una representando un informe de OVNI en el que el objeto reportado realizó un ascenso a alta velocidad. Pero esta fue la primera vez que un radar rastreó un OVNI durante un ascenso.

A principios de junio, el Proyecto Libro Azul dio otro salto en el organigrama. Un año antes, el proyecto OVNI estaba compuesto por un solo oficial. Había pasado de ser una operación de un solo hombre a un proyecto dentro de un grupo, luego a un grupo y ahora era una sección. Ni el Proyecto Sign ni el antiguo Proyecto Grudge habían superado el nivel de proyecto dentro de un grupo. El jefe de un grupo normalmente requiere un teniente coronel, y como yo era sólo un capitán, esto causó cierta consternación en las filas. Se habló de poner al mando al teniente coronel Ray Taylor, del personal del coronel Dunn. El coronel Taylor estaba muy interesado en los OVNI; había manejado algunos de los contactos con la prensa antes de ceder esta función al Pentágono y me había acompañado en las reuniones informativas, por lo que sabía algo sobre el proyecto. Pero al final, el coronel Donald Bower, que era mi jefe de división, decidió que el rango no importaba y me quedé como jefe del Proyecto Libro Azul.

La ubicación dentro del organigrama siempre es indicativa de la importancia que se le da a un proyecto. En junio de 1952, la Fuerza Aérea se estaba tomando en serio el problema de los ovnis. Una de las razones era que había muchos buenos informes de ovnis que llegaban de Corea. Los pilotos de combate informaron haber visto esferas o discos de color plateado en varias ocasiones, y los radares en Japón, Okinawa y Corea habían rastreado objetivos no identificados.

En junio, nuestro mapa de situación, en el que manteníamos un gráfico de todos nuestros avistamientos, comenzó a mostrar una ligera tendencia hacia la acumulación de informes en la costa este. Hablamos de esta acumulación, pero no pudimos encontrar ninguna razón explicable para ello, así que decidimos que sería mejor prestar especial atención a los informes que llegaban de los estados del este.

Tenía esta acumulación de informes en mente un domingo por la noche, el 15 de junio para ser exactos, cuando el OD en ATIC me llamó a casa y me dijo que estábamos recibiendo muchos informes de Virginia. Cada informe por sí solo no era demasiado bueno, me dijo el OD, pero juntos parecían significar algo. Me sugirió que saliera y les echara un vistazo, y así lo hice.

Individualmente no eran demasiado buenos, pero cuando los puse en orden cronológico y los tracé en un mapa tomaron la forma de un informe de alerta.

A las 3:40 p.m. una mujer en Unionville, Virginia, había informado de un “objeto muy brillante” a gran altitud.

A las 4:20 p.m. los operadores de la instalación de radio de la CAA en Gordonsville, Virginia, habían informado de que habían visto un “objeto redondo y brillante”. Estaba al sureste de su estación, o directamente al sur de Unionville. A las 4:25 p.m. la

tripulación de un avión de pasajeros al noroeste de Richmond, Virginia, informó de una “esfera plateada a la altura de las once en punto”. A las 4:43 p.m.

un piloto de la Marina en un avión a reacción intentó interceptar una “esfera redonda y brillante” al sur de Gordonsville.

A las 5:43 p. m., un avión T-33 de la Fuerza Aérea intentó interceptar una “esfera brillante” al sur de Gordonsville. Llegó a más de 35.000 pies y el OVNI todavía estaba muy por encima de él.

A las 7:35 p. m., muchas personas en Blackstone, Virginia, a unas 80 millas al sur de Gordonsville, informaron sobre él. Era un “objeto redondo y brillante con un brillo dorado” que se movía de norte a sur. Para entonces, los comentaristas de radio en el centro de Virginia estaban dando un relato continuo del progreso del OVNI.

A las 7:59 p. m., la gente de la instalación de radio de la CAA en Blackstone lo vio.

A las 8:00 p. m. llegaron aviones de la Base de la Fuerza Aérea Langley para intentar interceptarlo, pero a las 8:05 p. m. desapareció.

Este fue un buen informe porque era la primera vez que recibíamos una serie de informes sobre el mismo objeto, y no había duda de que todas estas personas habían informado sobre el mismo objeto. Fuera lo que fuese, no se movía demasiado rápido, porque sólo había recorrido unas 90 millas en cuatro horas y veinticinco minutos. Estaba a punto de darme por vencido hasta la mañana y volver a casa cuando llamó mi mujer. El hombre de la Associated Press local había llamado a nuestra casa y supuso que se trataba de este avistamiento. Sólo había dicho que yo estaba fuera, así que tal vez no llamaría a la base. Decidí que era mejor seguir trabajando para tener la respuesta a tiempo y evitar que la historia saliera en los periódicos. Un informe como éste podía causar cierta expectación.

El ovni obviamente no era un planeta porque se movía de norte a sur, y era demasiado lento para ser un avión. Llamé al centro de trazado de globos de la Lowry AFB, donde se trazan las trayectorias de los grandes globos Skyhook, pero los únicos globos grandes en el aire estaban en el oeste de Estados Unidos, y todos estaban contabilizados.

Podría haber sido un globo meteorológico. Los mapas de vientos mostraban que los vientos de gran altitud soplaban en diferentes direcciones a distintas altitudes por encima de los 35.000 pies, por lo que no había una única corriente de aire que pudiera haber traído un globo desde una determinada zona, y yo sabía que el OVNI tenía que estar a más de 35.000 pies porque el avión T-33 había volado a esa altura y el OVNI seguía estando por encima de él. Lo único que podía hacer era comprobarlo con todas las estaciones meteorológicas de la zona. Llamé a Richmond, Roanoke, a varios lugares en las inmediaciones de Washington, DC, y a otras cuatro o cinco estaciones meteorológicas, pero todos sus globos estaban contabilizados y ninguno había estado cerca de la parte central de Virginia.

Un globo solo puede viajar hasta cierto punto, por lo que no tenía sentido comprobar las estaciones demasiado alejadas de donde la gente había visto el OVNI, pero me arriesgué y llamé a Norfolk; Charleston, West Virginia; Altoona, Pennsylvania; y otras estaciones dentro de un radio de 150 millas de Gordonsville y Blackstone. Nada.

Yo seguía pensando que podía ser un globo, así que empecé a llamar a más estaciones. En Pittsburgh encontré una pista. Su globo de radiosonda había subido a unos 60.000 pies y evidentemente había tenido una fuga lenta porque se había estabilizado a esa altitud. Normalmente los globos suben hasta que estallan a 80.000 o 90.000 pies. El meteorólogo de Pittsburgh dijo que sus registros mostraban que habían perdido contacto con el globo cuando estaba a unas 60 millas al sureste de su estación. Dijo que los vientos a 60.000 pies eran constantes, por lo que no debería ser demasiado difícil averiguar adónde se había ido el globo después de haberlo perdido. Las cosas deben estar aburridas en Pittsburgh a las 2:00 am de la mañana del lunes, porque se ofreció a trazar el curso que probablemente tomó el globo y llamarme de nuevo.

En unos veinte minutos recibí mi llamada. Probablemente era su globo, dijo el meteorólogo. Por encima de los 50.000 pies había una fuerte corriente de aire del sudeste desde Pittsburgh, que alimentaba una corriente más fuerte del sur que iba paralela a la costa atlántica justo al este de los Apalaches. El globo habría flotado en esta corriente de aire como un tronco flotando río abajo. Según sus cálculos, el globo llegaría a la zona de Gordonsville-Blackstone a última hora de la tarde o a primera hora de la noche. Era justo a la hora en que había llegado el ovni.

“Probablemente un globo” era una respuesta suficiente para mí.

A la mañana siguiente, a las 8:00 a. m., Al Chop llamó desde el Pentágono para decirme que había gente arrastrándose por su escritorio queriendo saber sobre un avistamiento en Virginia.

Los informes seguían llegando. En Walnut Lake, Michigan, un grupo de personas con binoculares observó una “luz blanca suave” que iba y venía por el cielo occidental durante casi una hora. Un ovni “recorrió” un B-25 de la Fuerza Aérea durante treinta minutos en California. Ambos sucedieron el 18 de junio y, aunque los comprobamos una y otra vez, resultaron desconocidos.

El 19 de junio, el radar de la base de la Fuerza Aérea Goose en Terranova detectó algunos objetivos extraños. Los objetivos aparecieron en el telescopio, de repente se agrandaron y luego se volvieron a hacer más pequeños. Un comentario no oficial fue que el objeto era plano o en forma de disco y que el objetivo del radar se había vuelto más grande porque el disco se había inclinado en vuelo para presentar una mayor superficie reflectante. El comentario oficial de ATIC fue el clima.

La base de la Fuerza Aérea Goose era famosa por sus informes inusuales. En la historia temprana de los ovnis, alguien había tomado una foto en color muy inusual de una “nube dividida”. El fotógrafo había visto una enorme bola de fuego descender a toda velocidad por el cielo y atravesar una alta capa de nubes estratos. Cuando la bola de fuego pasó a través de la nube, cortó una franja perfecta. La conclusión fue que la bola de fuego era un meteoro, pero el caso sigue siendo uno de los más interesantes del archivo debido a la fotografía.

Luego, a principios de 1952, hubo otro buen informe de esta área. Era desconocido.

El incidente comenzó cuando el piloto de un avión de transporte C-54 de la Fuerza Aérea se comunicó por radio con la Base de la Fuerza Aérea Goose y dijo que a las 10:42 p. m. una gran bola de fuego había pasado sobre su avión. Había llegado desde atrás del C-54 y nadie la había visto hasta que estuvo justo al lado del ala izquierda. La bola de fuego era tan grande que, según dijo el piloto, parecía que estaba a sólo unos cientos de pies de distancia. El C-54 se encontraba a 200 millas al suroeste, llegando a la Base de la Fuerza Aérea Goose desde la Base de la Fuerza Aérea Westover, en Massachusetts, cuando ocurrió el incidente. El oficial de la base del día, que también era piloto, estaba en la oficina de operaciones de vuelo de Goose cuando llegó el mensaje y escuchó el informe. Salió, caminó hasta su coche de mando y le contó a su chófer sobre el mensaje de radio, por lo que el chófer se bajó y ambos miraron hacia el sur. Escrutaron el horizonte durante unos segundos; luego, de repente, vieron una luz que se acercaba desde el suroeste. En un segundo, estaba cerca del aeródromo. Había aumentado de tamaño hasta alcanzar el tamaño de una “pelota de golf a la distancia de un brazo”, y parecía una gran bola de fuego. Estaba tan bajo que tanto el OD como su conductor se lanzaron debajo del coche de mando porque estaban seguros de que iba a chocar contra el aeródromo. Cuando se dieron la vuelta y miraron hacia arriba, vieron que la bola de fuego daba un giro de 90 grados sobre el aeródromo y desaparecía hacia el noroeste. Eran las 22:47 horas.

Los operadores de la torre de control también vieron la bola de fuego, pero no estaban de acuerdo con el OD y su conductor sobre lo bajo que estaba. Pensaban que había dado un giro de 90 grados y no creían que fuera un meteorito. En los años que habían estado en las torres habían visto cientos de meteoritos, pero nunca habían visto nada parecido, informaron.

Y los informes seguían llegando al Proyecto Libro Azul. Ahora no era raro recibir diez u once cables en un día. Si se contaban las cartas que informaban de avistamientos de ovnis, el total ascendería a veinte o treinta al día. La mayoría de los informes que llegaban por cable podían clasificarse como buenos. Eran informes hechos por personas confiables y estaban llenos de detalles. Algunos eran informes de globos, aviones, etc., pero el porcentaje de desconocidos rondaba el 22 por ciento.

Para describir y analizar cada informe, o incluso los desconocidos, se necesitaría un libro del tamaño de un diccionario completo, por lo que me estoy ocupando sólo de los mejores y más representativos casos.

Un día, a mediados de junio, el coronel Dunn me llamó. Se iba a Washington y quería que fuera al día siguiente para dar una sesión informativa en una reunión. En ese momento, yo tomaba estas sesiones informativas como algo normal. Normalmente le dábamos las sesiones informativas al general Garland y a un general de la Junta de Investigación y Desarrollo, que pasaban la información al general Samford, el director de Inteligencia. Pero esta vez el general Samford, algunos de los miembros de su personal, dos capitanes de la Armada de la Oficina de Inteligencia Naval y algunas personas que no puedo nombrar estaban en la sesión informativa.

Cuando llegué a Washington, el Mayor Fournet me dijo que el propósito de las reuniones, y de mi sesión informativa, era tratar de averiguar si había algún significado en el aumento casi alarmante de los informes de OVNIS en las últimas semanas. Cuando todos terminaron de firmar en la sala de reuniones en el área restringida del anillo “B” del cuarto piso del Pentágono, eran aproximadamente las 9:15 a.m. Comencé mi sesión informativa tan pronto como todos estuvieron sentados.

Revisé las actividades OVNI del mes pasado; luego repasé brevemente los informes OVNI “desconocidos” más destacados y señalé cómo estaban aumentando en número, rompiendo todos los récords anteriores. También señalé que, aunque el tema OVNI estaba recibiendo mucha publicidad, no era la publicidad del tipo alarmista que había acompañado a los rumores anteriores; de hecho, gran parte de la publicidad actual era anti-platillos.

Luego continué diciendo que, aunque los informes que estábamos recibiendo eran detallados y contenían una gran cantidad de datos buenos, todavía no teníamos pruebas de que los OVNIS fueran algo real. Dije que podríamos demostrar que todos los informes sobre ovnis eran simplemente una interpretación errónea de objetos conocidos si hacíamos algunas suposiciones.

En ese momento, uno de los coroneles del personal del general Samford me detuvo. “¿No es cierto”, preguntó, “que si se hacen algunas suposiciones positivas en lugar de suposiciones negativas se puede demostrar con la misma facilidad que los ovnis son naves espaciales interplanetarias? ¿Por qué, cuando hay que hacer una suposición para obtener una respuesta a un informe, se elige siempre la suposición que demuestra que los ovnis no existen?”

Casi se podía oír al coronel añadir: “Bueno, ahora lo he dicho”.

Durante varios meses, la creencia de que el Proyecto Libro Azul estaba adoptando una actitud negativa y el hecho de que los ovnis podían ser naves espaciales interplanetarias había ido creciendo en el Pentágono, pero estas ideas normalmente se discutían sólo en la privacidad de oficinas con puertas que se cerraban herméticamente.

Nadie dijo nada, así que el coronel que había roto el hielo se lanzó al asunto. Usó como ejemplo el avistamiento de la base de la Fuerza Aérea Goose, donde la bola de fuego había pasado zumbando al C-54 y había hecho que el OD y su conductor se cayeran de bruces debajo del coche de mando. El coronel señaló que, aunque habíamos etiquetado el informe como “Desconocido”, no se aceptaba como prueba. Quería saber por qué.

Dije que nuestra filosofía era que la bola de fuego podría haber sido dos meteoros: uno que pasó zumbando al C-54 y otro que pasó a toda velocidad por el aeródromo de la base de la Fuerza Aérea Goose. Es cierto que un meteoro no se acerca a menos de un metro de un avión ni hace un giro de 90 grados, pero podrían haber sido ilusiones ópticas de algún tipo. La tripulación del C-54, el OD, su conductor y los operadores de la torre no reconocieron los ovnis como meteoros porque estaban acostumbrados a ver las “estrellas fugaces” normales que se ven con más frecuencia.

Pero el coronel tenía más preguntas. “¿Cuáles son las probabilidades de que haya dos meteoros extremadamente espectaculares en la misma zona, viajando en la misma dirección, con sólo cinco minutos de diferencia?”

No sabía la probabilidad matemática exacta, pero era bastante pequeña, tenía que admitirlo.

Entonces preguntó: “¿Qué tipo de ilusión óptica haría que un meteoro pareciera hacer un giro de 90 grados?”

Le había hecho esta misma pregunta a nuestro astrónomo del Proyecto Bear, y él tampoco pudo responderla. Así que la única respuesta que pude darle al coronel fue: “No lo sé”. Me sentí como si estuviera en el estrado de un testigo siendo interrogado, y ahí es exactamente donde estaba, porque el coronel se soltó.

“¿Por qué no suponer un punto que se puede probar más fácilmente?”, preguntó. “¿Por qué no suponer que la tripulación del C-54, el OD, su conductor y los operadores de la torre sabían de lo que estaban hablando? Tal vez habían visto meteoros espectaculares durante los cientos de horas que habían volado de noche y las muchas noches que habían estado de servicio en la torre. Tal vez la bola de fuego había dado un giro de 90 grados. Tal vez era algún tipo de nave controlada inteligentemente que había volado hacia el noreste a través del Golfo de San Lorenzo y la provincia de Quebec a 2.400 millas por hora.

“¿Por qué no creer simplemente que la mayoría de la gente sabe lo que vio?” dijo el coronel con una cantidad no pequeña de sarcasmo en su voz.

Este último comentario inició una discusión animada, y pude retirarme. El coronel había tenido razón en cierto sentido: estábamos siendo conservadores, pero tal vez esta era la manera correcta de ser. En cualquier investigación científica siempre se supone que no se tienen pruebas suficientes hasta que se obtiene una respuesta positiva. No creo que tuviéramos una respuesta positiva, todavía.

Los comentarios del coronel dividieron al grupo, y se produjo un acalorado intercambio de ideas, En la reunión se discutieron los pros y los contras, y se insinuó que algunas personas imitaban a los avestruces para no enfrentarse a la verdad.

El resultado de la reunión fue una directiva para tomar medidas adicionales para obtener una identificación positiva de los ovnis. Nuestra idea original de intentar obtener varios informes separados de un avistamiento para poder usar la triangulación para medir la velocidad, la altitud y el tamaño no estaba funcionando. Le habíamos dado suficiente publicidad a la idea, pero los informes en los que se podía usar la triangulación eran pocos y espaciados. El ciudadano medio no mira al cielo a menos que vea un destello de luz u oiga un sonido. Entonces, incluso si mira hacia arriba y ve un ovni, es muy raro que el informe llegue al Proyecto Libro Azul. Creo que sería seguro decir que el Libro Azul solo escuchó alrededor del 10 por ciento de los ovnis que se vieron en los Estados Unidos.

Después de la reunión volví a ATIC y al día siguiente el coronel Don Bower y yo partimos hacia la costa oeste para hablar con algunas personas sobre cómo obtener mejores datos sobre ovnis. Volvimos con la idea de utilizar una cámara con una distancia focal extremadamente larga equipada con una rejilla de difracción.

Las cámaras se colocarían en varios lugares de los Estados Unidos donde se veían ovnis con más frecuencia. Esperábamos que las fotografías de los ovnis tomadas a través de las rejillas de difracción nos dieran alguna prueba en un sentido u otro.

Las rejillas de difracción que planeábamos utilizar sobre las lentes de las cámaras eran lo mismo que los prismas; dividirían la luz del ovni en sus partes componentes para que pudiéramos estudiarlo y determinar si era un meteorito, un avión o un globo que reflejaba la luz del sol, etc. O podríamos ser capaces de demostrar que el ovni fotografiado era una nave completamente ajena a nuestro conocimiento.

El proyecto de las cámaras recibió una prioridad candente y una sección de la ATIC que desarrollaba equipos especiales se encargó de obtenerlas o, si era necesario, de diseñarlas y construirlas.

Pero los ovnis no se quedaron esperando hasta que pudieran ser fotografiados. Cada día aumentaba un poco más el ritmo y la confusión.

A finales de junio era muy evidente que la mayoría de los mejores informes provenían del este de los Estados Unidos. En Massachusetts, Nueva Jersey y Maryland se habían desplegado aviones de combate casi todas las noches durante una semana. En tres ocasiones, los F-94 equipados con radar habían fijado objetivos aéreos, pero la fijación se rompió por las maniobras aparentemente violentas del objetivo.

A finales de junio también hubo una pausa en la publicidad de los periódicos sobre los ovnis. Las próximas convenciones políticas habían borrado cualquier mención de los platillos volantes. Pero el 1 de julio hubo un brote repentino de buenos informes. El primero vino de Boston; luego trabajaron por la costa.

El 1 de julio, a eso de las siete y veinticinco de la mañana, dos F-94 despegaron para interceptar un OVNI que, según informó un observador del Cuerpo de Observadores Terrestres, se desplazaba hacia el suroeste a través de Boston. El radar no pudo detectarlo, por lo que los dos aviones se dirigieron hacia la zona general. Los F-94 inspeccionaron la zona, pero no pudieron ver nada. Recibimos el informe en ATIC y lo habríamos descartado si no hubiera sido por otros informes procedentes de la zona de Boston a esa misma hora.

Uno de estos informes provino de un hombre y su esposa en Lynn, Massachusetts, a nueve millas al noreste de Boston. A las siete y media habían notado las dos estelas de vapor de los interceptores a reacción que ascendían. Miraron alrededor del cielo para ver si podían ver lo que buscaban los aviones y hacia el oeste vieron un brillante objeto plateado “con forma de cigarro aproximadamente seis veces más largo que ancho” viajando hacia el suroeste a través de Boston. Parecía viajar un poco más rápido que los dos aviones. Mientras observaban, vieron que un OVNI idéntico estaba siguiendo al primero a cierta distancia. Los OVNIs no dejaban estelas de vapor pero, como mencionó el hombre en su informe, esto no significaba nada porque se puede llegar por encima del nivel de la estela de vapor. Y los dos OVNIs parecían estar a una altitud muy alta. Los dos observadores vieron cómo los dos F-94 buscaban de un lado a otro muy por debajo de los OVNIs.

Luego hubo otro informe, también hecho a las siete y media. Un capitán de la Fuerza Aérea estaba saliendo de su casa en Bedford, a unos 24 kilómetros al noroeste de Boston y directamente al oeste de Lynn, cuando vio los dos aviones. En su informe dijo que él también había mirado al cielo para ver si podía ver lo que intentaban interceptar cuando, hacia el este, vio un “objeto plateado con forma de cigarro” que viajaba hacia el sur. Su descripción de lo que observó fue casi idéntica a lo que informó la pareja de Lynn, excepto que vio un solo OVNI.

Cuando recibimos el informe, quise enviar a alguien a Boston inmediatamente con la esperanza de obtener más datos de la pareja de civiles y del capitán de la Fuerza Aérea; parecía un caso hecho a medida para la triangulación. Pero el 1 de julio estábamos completamente abrumados por los informes y simplemente no había nadie a quien enviar. Luego, para complicar las cosas, llegaron otros informes más tarde ese día.

Apenas dos horas después del avistamiento en el área de Boston, Fort Monmouth, Nueva Jersey, volvió a aparecer en la historia de los OVNIS. A las nueve y media de la mañana, doce estudiantes de radar y tres instructores estaban siguiendo nueve aviones a reacción en un equipo de radar SCR 584 cuando aparecieron dos objetivos OVNI en el visor. Los dos objetivos llegaron desde el noreste a una velocidad lenta, mucho más lenta que los aviones a reacción que estaban siendo rastreados, se mantuvieron cerca de Fort Monmouth a 50.000 pies durante unos cinco minutos y luego despegaron en una “tremenda explosión de velocidad” hacia el suroeste.

Cuando aparecieron los primeros objetivos, algunos de los alumnos salieron con un instructor y, después de observar el cielo durante aproximadamente un minuto, vieron dos objetos brillantes en el mismo lugar que el radar indicaba que estaban los dos objetivos no identificados. Observaron los dos OVNI durante varios minutos y los vieron alejarse rápidamente hacia el suroeste exactamente al mismo tiempo que los dos objetivos del radar se movían fuera del visor en esa dirección.

Habíamos trazado estos informes, los de Boston y el de Fort Monmouth, en un mapa y, sin inyectar imaginación ni suposiciones descabelladas, parecía como si dos “cosas” hubieran caído sobre Boston en dirección suroeste, cruzado Long Island, se hubieran quedado flotando durante unos minutos sobre los laboratorios secretos del ejército en Fort Monmouth y luego se hubieran dirigido hacia Washington. En cierto modo, esperábamos recibir un informe de Washington. Nuestras expectativas se vieron recompensadas porque en pocas horas llegó un informe de esa ciudad.

Un profesor de física de la Universidad George Washington informó sobre un objeto “opaco, gris y de color ahumado” que se mantuvo flotando al noroeste de Washington durante unos ocho minutos. De vez en cuando, informó el profesor, se movía en un arco de unos 15 grados hacia la derecha o hacia la izquierda, pero siempre regresaba a su posición original. Mientras observaba el OVNI, sacó una moneda de 25 centavos de su bolsillo y la sostuvo a la distancia del brazo para poder comparar su tamaño con el del OVNI. El OVNI tenía aproximadamente la mitad del diámetro de la moneda de veinticinco centavos. Cuando vio el OVNI por primera vez, estaba a unos 30 o 40 grados sobre el horizonte, pero durante los ocho minutos que estuvo a la vista descendió cada vez más hasta que los edificios del centro de Washington bloquearon la vista.

Además de ser un “desconocido”, este informe nos resultó excepcionalmente interesante porque el avistamiento se realizó desde el centro de Washington, DC. El profesor informó que había notado el OVNI cuando vio a la gente a lo largo de la calle mirando hacia el aire y señalando. Calculó que al menos 500 personas lo estaban mirando, pero su informe fue el único que recibimos. Esto pareció corroborar nuestra teoría de que la gente es muy reticente a informar sobre OVNIs a la Fuerza Aérea. Pero evidentemente se lo dicen a los periódicos porque más tarde leímos un breve relato del avistamiento en los periódicos de Washington. Simplemente decía que se habían recibido cientos de llamadas de personas que informaban sobre un OVNI.

Cuando los informes llegaban a un ritmo de veinte o treinta por día, nos alegraba que la gente dudara en informar sobre los ovnis, pero cuando intentábamos encontrar la respuesta a un avistamiento realmente complicado, siempre deseábamos que más gente lo hubiera informado. El viejo adagio de tener el pastel y comérselo también se aplicaba incluso a los ovnis.

Técnicamente, nadie en Washington, aparte, por supuesto, del mayor general Samford y sus superiores, tenía algo que ver con la toma de decisiones políticas sobre el funcionamiento del Proyecto Libro Azul o el manejo de la situación OVNI en general. Sin embargo, todo el mundo estaba tratando de participar. La división de opiniones sobre qué hacer con la creciente marea de informes OVNI, la división que salió a la luz por primera vez en la reunión informativa del general Samford, se ampliaba cada día. Un grupo se estaba poniendo muy serio con la situación. Pensaban que ahora teníamos pruebas suficientes para respaldar una declaración oficial de que los OVNIs eran algo real y, para ser más específicos, no algo de este mundo. Este grupo quería que el Proyecto Libro Azul dejara de perder el tiempo investigando informes desde el punto de vista de tratar de determinar si el observador de un OVNI había visto realmente algo extraño a nuestro conocimiento y comenzara a asumir que lo había visto. Querían que mi investigación se centrara en tratar de averiguar más sobre el OVNI. Junto con este cambio en la política operativa, querían frenar la divulgación de información. Ellos pensaban que la clasificación de seguridad del proyecto debería subir hasta el nivel de alto secreto hasta que tuviéramos todas las respuestas, y entonces la información debería ser divulgada al público. La investigación de los ovnis en este sentido debería ser un esfuerzo máximo, pensaban, y sus planes exigían que muchos científicos de primer nivel dedicaran todo su tiempo al proyecto. Alguien dijo una vez que el entusiasmo es contagioso, y tenía razón. El entusiasmo de este grupo se apoderó firmemente del Pentágono, del Cuartel General del Mando de Defensa Aérea, de la Junta de Investigación y Desarrollo y de muchas otras agencias del gobierno. Pero el general Samford seguía dando las órdenes y dijo que siguiéramos operando tal como lo habíamos hecho, manteniendo la mente abierta a cualquier idea.

Después de la pequeña oleada de informes del 1 de julio, tuvimos un breve respiro y encontramos tiempo para poner orden en una considerable acumulación de informes. La gente seguía viendo ovnis, pero la frecuencia de la curva de avistamientos estaba disminuyendo de forma constante. Durante los primeros días de julio, recibíamos sólo dos o tres informes buenos al día.

El 5 de julio, la tripulación de un avión de línea regular apareció en la segunda página de muchos periódicos al informar sobre un ovni que sobrevolaba la instalación supersecreta de la AEC en Hanford, Washington. Era un globo aerostático. El día 12, un enorme meteorito atravesó Indiana, el sur de Illinois y Missouri, lo que nos valió veinte o treinta informes. Incluso antes de que dejaran de llegar, nuestro astrónomo nos confirmó que el ovni era un meteorito.

Pero cuarenta y dos minutos después hubo un avistamiento en Chicago que no se explicó tan fácilmente.

Según nuestros registros meteorológicos, la noche del 12 de julio hacía calor en Chicago. A las nueve y cuarenta y dos había al menos 400 personas en Montrose Beach intentando combatir el calor. Muchas de ellas estaban tumbadas mirando las estrellas, de modo que vieron el OVNI cuando se acercó desde el oeste noroeste, hizo un giro de 180 grados directamente sobre sus cabezas y desapareció en el horizonte. Era una “gran luz roja con pequeñas luces blancas a los lados”, según informaron la mayoría de las personas. Algunas de ellas dijeron que cambió a una sola luz amarilla cuando hizo el giro. Estuvo a la vista unos cinco minutos y durante ese tiempo nadie informó haber oído ningún sonido.

Una de las personas que estaban en la playa era el oficial meteorológico del Aeropuerto Internacional O’Hare
, un capitán de la Fuerza Aérea. Inmediatamente llamó a
O’Hare. Comprobaron los vuelos en globo y con el radar, pero ambos dieron
negativo; el radar dijo que no había habido ningún avión en el área de
Montrose Beach durante varias horas.

Envié un investigador a Chicago y, aunque regresó con muchos datos sobre el avistamiento, no se llegó a nada que permitiera saber nada.

Al día siguiente, Dayton tuvo su primer avistamiento de ovnis en mucho tiempo, cuando un tal señor Roy T. Ellis, presidente de la Rubber Seal Products Company, y muchas otras personas informaron de un objeto con forma de lágrima que flotó sobre Dayton durante varios minutos alrededor de la medianoche. Este avistamiento tuvo un giro interesante porque dos años después yo estaba en Dayton y me detuve en ATIC para ver a un amigo que es uno de los asesores técnicos del centro.

Naturalmente, la conversación giró en torno al tema de los ovnis y me preguntó si recordaba ese avistamiento específico. Sí, así que continuó diciendo que él y su esposa habían visto ese ovni esa noche, pero que nunca se lo habían dicho a nadie. Se puso muy serio cuando admitió que no tenía idea de lo que podría haber sido. Ahora bien, yo había escuchado esta declaración miles de veces antes de otras personas, pero viniendo de esta persona, fue realmente algo porque era tan antiplatino como cualquier otra persona que yo conociera. Luego añadió: “Desde ese momento no volví a pensar que los reporteros de platillos volantes estaban tan locos como antes”.

El avistamiento de Dayton también generó un gran revuelo en la prensa. Junto con el avistamiento, el Dayton Daily Journal había entrevistado al coronel Richard H. Magee, director de defensa civil de Dayton-Oakwood; querían saber qué pensaba sobre los ovnis. La respuesta del coronel fue noticia: “Hay algo volando por nuestros cielos y desearíamos saber qué es”.

Cuando la historia apareció en otros periódicos, no se mencionó la afiliación del coronel con la defensa civil, y se convirtió simplemente en “un coronel de Dayton”. El público interpretó rápidamente que Dayton significaba la base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson y, específicamente, ATIC. Algunas personas en el Pentágono gritaron mientras otras aplaudieron alegremente. Los aplausos alegres eran de aquellas personas que querían que los ovnis fueran reconocidos socialmente, y creían que si no podían convencer a sus ideas para que se hicieran realidad, podrían ser capaces de hacerlo con la ayuda de este tipo de publicidad.

La pausa temporal en la información que el Proyecto Libro Azul había experimentado a principios de julio resultó ser sólo la calma antes de la tormenta. A mediados de julio estábamos recibiendo unos veinte informes al día, además de llamadas frenéticas de oficiales de inteligencia de todo Estados Unidos, ya que todas las instalaciones de la Fuerza Aérea en Estados Unidos estaban inundadas de informes. Les dijimos a los oficiales de inteligencia que enviaran los que sonaran mejor.

El aumento de los informes sobre ovnis no se limitaba a los Estados Unidos: todos los días recibíamos informes de nuestros agregados aéreos en otros países. Inglaterra y Francia encabezaban la lista, con los países sudamericanos en tercer lugar. No hace falta decir que no investigamos ni evaluamos los informes extranjeros porque teníamos las manos ocupadas en casa.

La mayoría de nosotros trabajábamos catorce horas al día, seis días a la semana. No era nada raro que el teniente Andy Flues, Bob Olsson o Kerry Rothstien, mis investigadores, durmieran en un avión de pasajeros que salía o regresaba de una investigación. Los aviones de pasajeros de TWA que salían de Dayton se parecían más a casa que a casa. Pero aún no habíamos visto nada.

Todos los informes que llegaban eran buenos, pero no tenían respuestas. Los desconocidos representaban aproximadamente el 40 por ciento. Persisten los rumores de que a mediados de julio de 1952 la Fuerza Aérea se preparaba para una invasión esperada de platillos volantes. Si estos chismosos hubieran estado en ATIC a mediados de julio, habrían pensado que la invasión ya estaba en pleno apogeo y que una de las cabezas de playa para la invasión era Patrick AFB, el campo de pruebas de misiles teledirigidos de largo alcance de la Fuerza Aérea en la costa este de Florida.

En la noche del 18 de julio, a las diez y cuarenta y cinco, dos oficiales estaban de pie frente a la base de operaciones de Patrick cuando notaron una luz en un ángulo de unos 45 grados desde el horizonte y hacia el oeste. Era de color ámbar y “bastante más brillante que una estrella”. Ambos oficiales habían oído historias sobre platillos volantes y ambos pensaron que la luz era un globo. Pero, para ser cómicos, llamaron a varios oficiales y aviadores más dentro de la oficina de operaciones y les dijeron que salieran y “vieran el platillo volante”. La gente salió y miró. Algunos se sorprendieron y se tomaron en serio la misteriosa luz, a costa de las risas considerables del resto del grupo. La discusión sobre la luz se animó y se hicieron apuestas de que era un globo. Mientras tanto, la luz había pasado por encima de la base, se había detenido durante aproximadamente un minuto, giró y ahora se dirigía hacia el norte. Para resolver la apuesta, uno de los oficiales entró en la oficina meteorológica de la base para averiguar sobre el globo. Sí, uno estaba en el aire y estaba siendo rastreado por radar, le dijeron. El meteorólogo dijo que llamaría para averiguar exactamente dónde estaba. Llamó y descubrió que el globo meteorológico estaba siendo rastreado hacia el oeste de la base y que la luz se había apagado unos diez minutos antes. El meteorólogo volvió a salir y descubrió que lo que al principio se pensó que era un globo estaba ahora directamente al norte del campo y todavía iluminado. Para aumentar la confusión, una segunda luz ámbar había aparecido en el oeste unos 20 grados más abajo que donde se vio inicialmente la primera, y también se dirigía hacia el norte pero a una velocidad mucho mayor. En unos segundos la primera luz se detuvo y comenzó a moverse hacia el sur sobre la base.

Mientras el grupo de oficiales y aviadores observaban las dos luces, la gente de la oficina meteorológica salió para decirles a los observadores de ovnis que el globo seguía viajando directamente hacia el oeste. Llegaron justo a tiempo para ver una tercera luz atravesar el cielo, directamente sobre sus cabezas, de oeste a este. Un meteorólogo entró y llamó nuevamente al equipo de seguimiento de globos; su globo todavía estaba muy al oeste de la base.

Quince minutos después, otras dos luces ámbar llegaron desde el oeste, cruzaron la base, dieron un giro de 180 grados sobre el océano y volvieron a aparecer sobre los observadores.

En medio de la refriega se había encendido un radar, pero no pudo detectar ningún objetivo. Sin embargo, esto descartó la posibilidad de que las luces fueran aviones. Tampoco eran globos extraviados, porque los vientos a todas las altitudes soplaban en dirección oeste. Obviamente, no eran meteoros. No eran reflectores sobre una capa de neblina porque no había condiciones meteorológicas propicias para la formación de una capa de neblina y no había reflectores. Podrían haber sido algún tipo de fenómeno natural, si se desea adoptar el enfoque negativo. O, si se adopta el enfoque positivo, podrían haber sido naves espaciales.

La noche siguiente, el radar del Aeropuerto Nacional de Washington detectó ovnis y se estaba gestando uno de los avistamientos más publicitados de la historia de los ovnis. Marcó el principio del fin de la Gran Ola.